Des vacances de croisière inoubliables avec observation des lions de mer, activités d’orpaillage et cascades de champagne à bord

C’est l’émission de télévision Ice Road Truckers qui m’a intéressé à l’Alaska.

Qui ne voudrait pas traverser la frontière en camion ? congelé des lacs?

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Mais, en tant que voyage incontournable, j’ai décidé qu’une croisière de sept nuits dans le passage intérieur de l’Alaska sur le Discovery Princess était une manière beaucoup plus confortable de découvrir la majesté de cette destination incroyable.

C’était le cas, et il y avait encore beaucoup de glace.

En 1867, la Russie a vendu ce coin nord-ouest de l’Amérique du Nord aux États-Unis pour une bouchée de pain. Deux fois plus grand que le Texas, l’Alaska est une région sauvage et montagneuse, sculptée par les glaciers qui y ont coulé pendant des milliers d’années.

De Seattle, nous avons navigué vers les ports de Ketchikan, Juneau et Skagway, avec une escale sur le chemin du retour à Victoria, au Canada.

Et nous avons navigué avec style. Princess Cruises est connu pour être un spécialiste des croisières en Alaska et le nouveau Discovery Princess peut accueillir 3 660 passagers sur ses 19 ponts.

Construit en Italie, le navire de deux ans dispose d’un spa de luxe, d’un théâtre, de piscines, de jacuzzis et de bars à thème.

Bien que le parc soit adapté aux familles et qu’il soit doté d’un club pour enfants, il n’y a pas de toboggans aquatiques ni de tyroliennes et ressemble davantage à un terrain de jeu pour adultes. Le casino populaire permet même à ceux qui se sentent chanceux de fumer.

Je me demandais comment nous allions réussir à hisser nos bagages jusqu’aux passerelles et à trouver nos cabines, mais tout est bien organisé grâce à l’application MedallionClass. Vous réservez un créneau horaire pour l’embarquement et déposez votre valise au quai.

Il y a également un médaillon lié sur un cordon à récupérer lors de votre enregistrement. Il fonctionne comme un passeport numérique à bord, ouvrant les portes, enregistrant les commandes et transmettant votre nom aux membres de l’équipage.

Vous vous sentez comme une célébrité lorsque le barman vous dit : « Bonjour, Miss Beverley, voici votre cocktail mimosa ».

Oui, j’avais mes jumelles prêtes à repérer des baleines à bosse et des élans géants, mais une croisière, c’est aussi profiter du navire. Ma cabine avec balcon était élégamment décorée dans des tons pâles avec un lit queen-size.

Pour simplifier les choses, le forfait Princess Plus que j’ai ajouté à ma réservation comprend des extras tels que le Wi-Fi, des boissons jusqu’à 15 $ (12 £) chacune et des pourboires à l’équipage.

Il existe de nombreuses excursions dans chaque port, à des prix différents, mais vous pouvez simplement débarquer et faire ce que vous voulez. Ce n’est risqué que si vous y allez seul, que vous vous saoulez dans un bar et que vous ratez le délai de retour. Le bateau partira sans vous…

Ketchikan, notre premier arrêt, est une importante zone de reproduction du saumon et possède une forte culture autochtone d’Alaska, avec des totems colorés postés autour de la ville.

Le spectacle des bûcherons sur des rondins glissants est très amusant. J’ai mangé une pile de crabes royaux à longues pattes lors d’une fête du crabe au bord de l’eau et j’ai regardé un pygargue à tête blanche appelé Harold fondre sur la nourriture lors de mon excursion en bateau dans la nature.

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De retour à bord du Discovery, des activités sont organisées tout au long de la journée et des animations en soirée, avec des groupes de musique live, des spectacles de théâtre musical, des magiciens, des comédiens et des quiz amusants.

La Piazza est le principal lieu de rendez-vous et la soirée de bienvenue du capitaine à bord débute par une cascade de champagne. Si vous avez toujours voulu essayer la salsa ou la danse en ligne, voici votre chance.

Pour mon excursion préférée, nous avons jeté l’ancre en mer au sud-est de Juneau et avons été pris en charge pour naviguer vers Endicott Arm, un fjord étroit de 30 milles de long.

Ses pentes boisées abritent des ours et des loups et, à sa pointe, se trouve le glacier Dawes. Des morceaux de glace se détachent régulièrement du bord et deviennent des icebergs, d’un bleu chatoyant dans l’eau. Lors de la journée sans nuages ​​où nous avons flotté, des otaries prenaient le soleil sur des rochers.

Les chefs du Princess achètent leurs prises de fruits de mer en Alaska et tous les restaurants du navire proposent des menus alléchants (certains moyennant des frais supplémentaires).

Betty la chauve-souris

J’ai adoré la Trattoria de Sabatini et la Pizzeria de Gigi, mais le buffet du World Fresh Marketplace était si merveilleux que, à part la possibilité de m’habiller, j’aurais volontiers dîné là-bas.

Le service en chambre est gratuit, mais je préfère passer du temps avec d’autres voyageurs et socialiser.

À Skagway, tout tourne autour de l’or. Pendant la ruée vers l’or du Klondike dans les années 1890, les gens se sont précipités vers le Yukon depuis ce port en eau profonde. J’ai pu essayer un peu de lavage d’or (le tamisage n’est pas facile !) et j’ai appris l’épuisant voyage sur ce qu’on a appelé le Dead Horse Trail.

Les prospecteurs utilisaient également des chiens pour tirer leurs traîneaux et le mushing est encore important aujourd’hui en Alaska. Les équipes excitées commencent à s’entraîner dès le plus jeune âge et, grâce à leur épais manteau à double fourrure, peuvent traverser les blizzards. Ils portent peu de vêtements bottes pour protéger leurs pattes.

En 1900, le chemin de fer White Pass & Yukon Route a été construit pour remplacer le dangereux sentier de montagne et fonctionne désormais comme une ligne ferroviaire pittoresque et patrimoniale.

Notre guide Batty Betty, habillée en costume d’époque, nous a régalés d’histoires sur des personnages entrepreneuriaux du Klondike tels que Betty Pullen qui aplatissait des boîtes de conserve vides pour en faire des moules à tarte.

Le voyage en train vers l’intérieur de l’Alaska m’a donné envie de découvrir davantage les parcs nationaux. Si c’est aussi votre truc, une croisière Princess « cruisetour » au départ de Vancouver est une option de croisière avec un trajet en train direct vers la nature sauvage et des nuitées dans des lodges sur terre.

Nous n’avons pas accosté dans la ville canadienne de Victoria avant le début de soirée, donc une promenade guidée au crépuscule était plutôt atmosphérique, avec les bâtiments du Parlement et l’hôtel Empress tous illuminés.

Je suis ensuite retourné au Pier 91 à Seattle pour visiter la Space Needle et le marché historique de Pike Place avant mon vol de retour.

Je n’ai peut-être pas vécu la vie difficile en Alaska comme les camionneurs de la route de glace, mais mon odyssée en bateau de croisière a été le voyage d’une vie.