Elena Matvienko a appris que son petit-fils avait été emmené à travers les lignes ennemies dans un hôpital de la ville ukrainienne de Donetsk, dirigée par les séparatistes, lorsqu’elle l’a repéré dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux.
Ilya, dix ans, de la ville ukrainienne de Marioupol, était allongé sur un lit, la jambe dans le plâtre, répondant aux questions posées par un journaliste de la chaîne de télévision locale. Dans le clip, le garçon décrit comment sa mère est morte à la suite d’une frappe aérienne.
La nouvelle a placé Matvienko dans une odyssée de la mi-guerre de l’Ukraine à Moscou – « dans la gueule du loup », comme elle l’a dit dans un appel téléphonique – puis à Donetsk. Le voyage a été coordonné par des responsables ukrainiens et russes, ainsi que par Roman Abramovich, le milliardaire russe qui a représenté la Russie dans des pourparlers de paix avec l’Ukraine.
Le Financial Times a retracé les parcours de deux familles qui ont récupéré des enfants rendus orphelins pendant les combats à Marioupol, puis transférés dans des hôpitaux situés sur le territoire sous contrôle russe. Matvienko a retrouvé cette semaine Ilya tandis que Kira Obedinskaya, 12 ans, est également de retour avec sa famille.
Ils font partie des centaines de milliers d’Ukrainiens qui sont entrés en Russie ou dans des parties de l’Ukraine contrôlées par les séparatistes depuis que la Russie a lancé son invasion le 24 février, Kiev accusant la Russie de transférer des personnes contre leur volonté.
« Certaines personnes sont emmenées de force », a déclaré Lyudmila Denisova, la médiatrice ukrainienne des droits de l’homme. La Russie est coupable d' »enlèvement d’enfants organisé par l’État et de destruction de l’avenir de l’État ukrainien », a déclaré le ministère des Affaires étrangères à Kiev.
Moscou a nié les expulsions forcées et a déclaré que les Ukrainiens touchés par la guerre avaient été évacués vers la sécurité.
Ilya se promenait avec sa mère à Marioupol le mois dernier lorsqu’une roquette a frappé, les blessant gravement tous les deux. Selon les mots d’Ilya, sa mère a pu l’emmener dans la sécurité de la maison d’un voisin avant de mourir.
Il a été emmené de la ville, désormais presque entièrement occupée par les forces russes, à Donetsk dans la région du Donbass, contrôlée par des séparatistes soutenus par Moscou depuis 2014 et désormais séparée du territoire ukrainien par une ligne de front active.
« Toute sa hanche gauche a été arrachée. . . il a subi deux opérations », a déclaré Matvienko, 63 ans, avant de partir à sa rescousse.
Environ 12,6 millions d’Ukrainiens ont été déracinés, soit déplacés à l’intérieur du pays, soit forcés de fuir vers d’autres pays, depuis le début de la guerre, selon les chiffres de l’ONU.
Le nombre de personnes qui se sont retrouvées en Russie ou dans des zones tenues par les séparatistes reste incertain, mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment estimé le chiffre à environ 500 000, dont au moins 5 000 enfants. La Russie a dit que c’était presque 1mn.
Plus de 40 000 habitants ont fui Mariupol pour la Russie depuis que les combats ont éclaté, selon des responsables de la ville aujourd’hui détruite. Beaucoup ont évacué vers la Russie de leur plein gré pour échapper aux conditions humanitaires exténuantes, selon le gouvernement ukrainien et les responsables de l’aide.
Mais en cours de route, ils doivent passer par des points de «filtration», où ils sont interrogés sur leurs liens avec l’armée ou le gouvernement ukrainien, et où certains sont détenus, selon des responsables ukrainiens et des travailleurs humanitaires. Vadym Boichenko, maire de Mariupol, a déclaré ce mois-ci que quatre centres d’évacuation de ce type fonctionnaient autour de la ville.
« Des dizaines de milliers de personnes sont envoyées dans des camps de filtration et leurs empreintes digitales sont relevées, et interrogées sur leur loyauté », a déclaré Denisova, qui a appelé le CICR et d’autres à prendre des mesures contre ce que l’Ukraine décrit comme un déplacement forcé.
Le sort des enfants orphelins à Marioupol et emmenés derrière les lignes ennemies a suscité une large attention en Ukraine, alors que le pays est confronté à une brutale agression russe et à ce que les responsables qualifient de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité commis par les troupes d’invasion.
Plus de 160 000 enfants sont nouvellement arrivés en Russie, principalement des enclaves séparatistes pro-russes de Donetsk et Louhansk, selon des responsables russes. Quelque 1 700 étaient sans leurs parents, a déclaré ce mois-ci Maria Lvova-Belova, commissaire russe aux droits de l’enfant. Les 27 premiers enfants de Donetsk ont été placés dans des familles d’accueil à Moscou, a-t-elle ajouté.
Les accusations ukrainiennes de « déportation » résonnent profondément dans un pays où les gens ont été déplacés périodiquement contre leur gré sous le régime tsariste russe, puis communiste.
Le CICR, qui a entrepris plusieurs tentatives pour évacuer les Ukrainiens de Marioupol, a déclaré que les évacuations de personnes à risque ne devraient avoir lieu que sous certaines conditions, notamment qu’elles soient volontaires, et que « l’unité familiale doit être préservée ». Les responsables russes ont déclaré qu’ils s’efforceraient de réunir tous les enfants séparés de leurs proches.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky rend visite à Ilya Matvienko © Présidence ukrainienne/Planet Pix/dpa
Le voyage de Matvienko à Donetsk pour récupérer son petit-fils a été ardu. « De nombreux véhicules ont dû être déployés, car il était conseillé de garder Ilya allongé », a-t-elle déclaré. De retour via Moscou, ils se sont arrêtés dans une propriété appartenant à Abramovich, qui « a beaucoup aidé », a-t-elle déclaré, tout comme les équipes ukrainienne et russe.
Une personne familière avec l’implication d’Abramovich a déclaré qu’il avait rencontré Matvienko à Kiev et avait accepté de l’aider à retrouver son petit-fils. Un porte-parole d’Abramovich n’a pas répondu à une demande de commentaire sur son implication dans les évacuations.
Alexander Obedinsky, déplacé vers la ville occidentale de Tchernivtsi par les combats, s’est également lancé dans un périlleux voyage pour sauver Kira, sa petite-fille. Après que le père de la jeune fille ait été tué lors d’une frappe d’artillerie sur leur maison de Marioupol, elle et un tuteur se sont cachés dans un sous-sol et ont dormi dans une église, a déclaré l’homme de 67 ans lors d’un appel téléphonique.
« Ensuite, ils sont sortis de la ville à pied. En partant, ils ont déclenché une mine à fil-piège », a-t-il expliqué. Kira a été blessée et emmenée par des combattants séparatistes pro-russes, a-t-il dit.
« J’ai dû emprunter un itinéraire très compliqué », a-t-il déclaré, décrivant son voyage de l’Ukraine à la Pologne, un vol vers la Turquie puis la Russie, suivi d’un voyage en train vers la ville russe de Rostov. De là, il s’est rendu à Donetsk par la route, où le couple a été réuni.
« C’était très inquiétant et très émouvant », a-t-il déclaré. « Vous pouvez imaginer à quel point nous étions anxieux. »
Ilya et Kira sont actuellement soignés dans un hôpital de Kiev, visité par Zelensky cette semaine. Après avoir serré la main d’Ilya et offert un cadeau au garçon, le président lui a demandé comment il allait. « Je vais bien, » répondit Ilya, déchirant l’emballage avec un sourire.