Des différentes formes de cancer aux troubles cardiaques et neurologiques, il existe 67 maladies qui peuvent être diagnostiquées grâce à une simple prise de sang, analysant les protéines présentes dans le plasma. C’est ce qu’indique l’étude publiée dans la revue Nature Medicine, fruit d’une collaboration entre la société pharmaceutique GlaxoSmithKline, l’Université de Cambridge, l’University College London, l’Université Queen Mary de Londres et l’Institut de santé de Berlin. La recherche ouvre donc la voie à une future méthode de diagnostic rapide et simple, également pour de nombreuses maladies rares, dont le diagnostic peut actuellement prendre des mois, voire des années. Le sang et les protéines qui y circulent s’avèrent ainsi une mine d’informations précieuses.
Études précédentes
Il y a seulement quelques mois, deux études britanniques publiées dans la revue Nature Communications ont permis de découvrir 618 protéines présentes dans le sang et révélatrices de 19 types de cancer : 107 de ces molécules pourraient même signaler le danger au moins 7 ans dans avance . Un autre travail, publié en décembre 2023 dans Nature, concernait la possibilité de prédire, grâce à une simple prise de sang, quel organe vieillira en premier chez des individus apparemment sains : cela pourrait permettre d’orienter un traitement médical avant même que la personne ne tombe malade.
La méthode utilisée dans la recherche actuelle
Dans ce cas, les chercheurs coordonnés par Julia Carrasco-Zanini, Robert Scott et Claudia Langenberg ont analysé les données relatives à plus de 3 000 protéines obtenues à partir d’un groupe de 40 000 individus sélectionnés au hasard dans l’échantillon de la vaste base de données British Biobank. Il s’agit de la plus grande étude de protéomique, discipline qui analyse toutes les protéines produites par un organisme. Pour chaque trouble, les auteurs de l’étude ont ensuite identifié la « signature » spécifique, constituée des 5 à 20 protéines les plus importantes. La méthode ainsi obtenue s’est avérée plus efficace pour prédire la maladie que celles basées sur les informations standards actuellement utilisées.
Le défi du développement de médicaments
« Nous sommes extrêmement enthousiasmés par l’opportunité d’identifier de nouveaux marqueurs pour le dépistage et le diagnostic parmi les milliers de protéines désormais mesurables dans le sang humain », déclare Claudia Langenberg, des universités de Cambridge, Queen Mary et de l’Institut allemand, qui souligne toutefois : , aussi la nécessité de réaliser des études de ce type sur différentes populations et différents groupes ethniques, afin d’étendre la validité de la méthode : « Ce dont nous avons besoin de toute urgence – dit Langenberg – ce sont des études sur différentes populations pour valider nos résultats ». « L’un des principaux défis du développement de médicaments consiste à identifier les patients les plus susceptibles de bénéficier des nouveaux composés », ajoute Robert Scott, vice-président de GSK. « Ce travail démontre le potentiel des technologies protéomiques utilisées à grande échelle pour identifier les personnes à haut risque de contracter un large éventail de maladies. Des travaux supplémentaires – poursuit-il – élargiront nos connaissances et amélioreront notre compréhension de la meilleure façon de les appliquer pour rendre la découverte et le développement de médicaments plus efficaces.
