L’ancien pilote de Formule 1 et actuel expert de la télévision, Karun Chandhok, a identifié des tensions chez Mercedes après le Grand Prix du Japon. Les deux pilotes, Lewis Hamilton et George Russell, se poussaient toujours, a déclaré le pilote de 39 ans.
La cinquième place (Lewis Hamilton) et la septième place (George Russell) au Grand Prix de Formule 1 au Japon n’ont pas suffi aux attentes de Mercedes.
Il n’est pas étonnant que le climat entre les deux pilotes, qui se sont rencontrés à plusieurs reprises directement sur la piste de Suzuka, deux fois même roue contre roue, soit actuellement un peu plus rude. Russell en particulier a été déçu car sa stratégie à arrêt unique n’a pas fonctionné et il a même été contraint de laisser passer Hamilton dans la phase cruciale. L’ancien pilote de F1, Karun Chandhok, a désormais identifié les tensions qui ont éclaté dans le duel interne à l’équipe.
« Hamilton a 75 points d’avance sur George, il l’a fait comprendre assez rapidement », a déclaré Chandhok sur Sky. « Il n’arrêtait pas de piquer George. Il y a eu quelques moments comme celui-là où il l’a atteint », a déclaré l’Indien, qui a lui-même été actif en Formule 1 en 2010 et 2011.
Damon Hill, champion du monde 1996, estime aussi que Russell en particulier était « en colère ». « Il ne faut pas oublier ce qui s’est passé à Singapour, où il a perdu beaucoup de points », a rappelé Hill, rappelant le départ de Russell dans les bandes peu avant la fin, qui a placé Hamilton, entre autres, sur le podium (troisième place).
L’origine des troubles était, entre autres, un duel au cinquième tour, alors que Russell avait déjà dépassé Hamilton, mais le champion du record a répliqué. D’autres batailles pour la position ont suivi.
« Hé, est-ce qu’on veut se battre les uns contre les autres ou contre les autres ? », s’est indigné le jeune homme de 25 ans. Après la course, il a même déclaré qu’ils avaient « perdu un peu de temps à se battre les uns contre les autres ». On a en fait demandé à Russell de faire de la place pour laisser passer Hamilton, le plus rapide.
Formule 1 : Russell provocateur au Japon
Parce que le jeune Britannique a résisté, il a même été réprimandé. « C’est un ordre, George. Changeons de position », a déclaré la radio.
Peu avant l’échange concret des places, Russell reçoit à nouveau des instructions de son ingénieur de course : « Ceci est une instruction, nous allons [die Positionen] échange. » Russell répondit, légèrement irrité : « Oui, je vous entends ! Il n’est même pas proche de moi. »
Mais le changement de lieu lui-même a également fait sensation par la suite. Car Hamilton devrait effectivement essayer de garder son coéquipier dans la fenêtre DRS pour qu’il puisse s’accrocher et se défendre contre Carlos Sainz (Ferrari). Réaction rapide de Russel : « Il m’a poussé hors de la piste plus tôt. C’est le moins qu’il puisse faire. »
Mais la stratégie n’a pas fonctionné, notamment parce que les pneus du pilote de 25 ans étaient usés. Hamilton l’a également souligné après la course. « Cela n’avait aucun sens, ce n’était pas du tout une bonne idée », a clairement déclaré le vétéran. Il avait déjà exprimé son mécontentement à la radio. « Nous avons perdu tout ce temps sans raison », a-t-il déclaré aux stands.
Hamilton a Russell sous contrôle dans le duel interne de l’équipe cette année après que son jeune compatriote a pris l’avantage l’année dernière et a terminé devant Hamilton au championnat des pilotes.