Le drame a eu lieu samedi soir dans une rue proche de l’hôtel Hamilton à Itaewon, où des dizaines de milliers de personnes ont fêté Halloween. L’allée descend. « Les gens ont continué à avancer, faisant tomber d’autres personnes en hurlant comme des dominos », a écrit un témoin sur Twitter. « Je pensais que j’allais être écrasé à mort aussi, parce que les gens continuaient à pousser sans se rendre compte que d’autres tombaient par terre devant. »
Une femme dans la vingtaine décrit comment la foule a été poussée d’avant en arrière pendant un certain temps. Son amie a été dépassée, rapporte l’agence de presse Yonhap. Un témoin le confirme sur CNN. « J’ai vu des gens aller à gauche et j’ai vu des gens aller dans la direction opposée. Les gens du milieu se sont retrouvés coincés. Ils ne pouvaient plus communiquer ni respirer.
Ne respire pas
Une autre femme dit que la rue s’est remplie en peu de temps. « Une petite personne comme moi ne pouvait même pas respirer », a déclaré Park. « J’ai survécu parce que j’étais du côté de la ruelle. Il semble que les gens du milieu aient le plus souffert.
Un survivant a déclaré que les sauveteurs étaient à peine capables d’entrer dans la ruelle car ils étaient retenus par la foule. D’autres blâment les propriétaires de bars, de boutiques et de clubs. Ils auraient arrêté les gens qui tentaient de s’échapper de la ruelle bondée grâce à leurs affaires.
« Il semble que davantage de victimes aient été tuées alors que les gens tentaient de s’échapper vers les magasins voisins mais ont été remis dans la rue parce que les heures d’ouverture étaient terminées », a décrit un témoin oculaire de la soirée d’horreur en Corée du Sud.
Le Néerlandais Tim van Riel, qui étudie à Séoul, vit dans une rue latérale près du site de l’accident. Contre la chaîne néerlandaise SAI il raconte comment il a fêté Halloween chez lui avec des amis. « Tôt le soir, vers huit heures, il y avait déjà beaucoup de monde dans la rue. On a invité quelques personnes et on a dit : attention, c’est super occupé. Tout le monde est venu en groupe car c’était presque impossible à faire seul.
Comme dans un festival
Selon l’étudiant, il n’aurait jamais dû y avoir autant de monde dans le quartier. « Vous avez toutes ces petites ruelles ici et il y avait des centaines, peut-être des milliers de personnes pressées ensemble. C’est comme un festival où vous devez tous passer par une seule sortie. Il y avait de la poussée et de la traction.
Raphael Rashid, raconte le radiodiffuseur public britannique Bbc qu’il était dans le quartier des divertissements à partir de 19 heures. «Il était immédiatement clair qu’il y avait tellement de monde. Plus que je n’en ai jamais vu ici à Itaewon. Vers 22 heures, il est devenu clair que les choses devenaient incontrôlables. La foule était si nombreuse que les gens étaient pressés contre le trottoir. Les gens ont également été poussés sur la route, entre la circulation.
Les services d’urgence n’ont pas pu maîtriser la situation, poursuit Rashid. « Personne ne savait exactement ce qui se passait. Les agents se tenaient au-dessus de leurs véhicules, appelant désespérément les gens à quitter la zone dès que possible. »
Morts et blessés
Au moins 151 personnes ont été tuées et 82 blessées dans la catastrophe, dont la majorité étaient des adolescents et au début de la vingtaine. Les décès sont de 97 femmes et 54 hommes. Parmi eux figurent au moins 19 étrangers, notamment d’Iran, d’Ouzbékistan, de Chine et de Norvège. Il n’y a actuellement aucun rapport sur d’éventuelles victimes belges.
