Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La police sud-coréenne a inculpé deux personnes pour avoir divulgué des plans de sous-marins à Taiwan, alors que Séoul cherche à éviter une réaction négative de Pékin concernant une aide non autorisée au programme de sous-marins de Taipei.
La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a dévoilé en septembre le premier sous-marin de construction nationale de son pays chez le constructeur naval public CSBC, dans la ville portuaire de Kaohsiung, dans le sud du pays.
Taïwan cherche à accroître ses capacités et technologies militaires sous-marines dans le cadre des efforts visant à résister à la pression croissante de la Chine, qui revendique le pays comme faisant partie de son territoire et a menacé de le prendre par la force.
Mais les responsables sud-coréens s’inquiètent des contributions des ingénieurs coréens et du transfert illégal de technologies de défense vers le programme de sous-marins taïwanais. Comme la plupart des pays, la Corée du Sud n’entretient pas de relations diplomatiques officielles avec Taipei.
Les deux ressortissants sud-coréens sont accusés d’espionnage industriel pour le compte de la société de conseil maritime SI Innotec, qui a été condamnée à une amende par un tribunal coréen l’année dernière pour avoir exporté des équipements sous-marins de qualité militaire vers CSBC sans l’approbation de l’Administration du programme d’acquisition de défense de Séoul.
Des responsables sud-coréens ont déclaré au Financial Times que les deux employés de SI Innotec, qui travaillaient auparavant pour Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering, ont été accusés d’avoir obtenu des dizaines de pages de plans du sous-marin DSME1400 de Daewoo et de les avoir transmis au CSBC.
« Taïwan a fait de gros efforts pour obtenir la technologie sous-marine des États-Unis et de l’Allemagne, mais ils n’ont pas pu l’obtenir, alors ils ont plutôt contacté des ingénieurs coréens », a déclaré Cho Hyeon-gyu, chef du centre chinois de l’Association coréenne de diplomatie de défense.
« Les autorités coréennes seront inquiètes de la possibilité d’une détérioration des relations avec la Chine », le plus grand partenaire commercial du pays, a-t-il ajouté.
La tentative de Taipei d’acquérir des sous-marins diesel-électriques aux États-Unis il y a vingt ans a échoué en partie parce que les gouvernements européens n’approuvaient pas le transfert de technologie associée. Cette fois, le projet de sous-marin taïwanais a reçu des technologies et des composants étrangers pour l’électronique, l’armement et la propulsion, selon des sources proches du projet.
Au cours des deux dernières années, au moins trois sociétés sud-coréennes ont été accusées d’espionnage industriel lié au programme de sous-marins taïwanais.
Park Moo-sik, directeur général de SI Innotec, a également été condamné à une peine de prison avec sursis et l’entreprise a été condamnée à une amende d’un milliard de won (765 000 dollars) l’année dernière pour son rôle dans l’exportation non autorisée de technologies de défense vers CSBC. Park, qui est basé à Taiwan, a nié les accusations et est en train de faire appel.
DSME a depuis été racheté par le géant sud-coréen de la défense Hanwha et est désormais connu sous le nom de Hanwha Ocean. SI Innotec n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les accusations, qui ont été rapportées pour la première fois par le Korea Economic Daily. Le ministère taïwanais de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Un responsable du Dapa a déclaré que même s’il n’était pas illégal pour les ressortissants sud-coréens de travailler pour des constructeurs navals étrangers, « lorsqu’ils transfèrent des technologies liées à l’industrie de la défense ou des produits liés à l’exportation, ils ont besoin de notre approbation ».
Mais Chae Woo-seok, un ancien cadre du Dapa qui dirige aujourd’hui l’Association coréenne des études sur l’industrie de la défense, a déclaré qu’il n’était « pas facile d’empêcher nos chercheurs et nos employés en construction navale de travailler pour d’autres pays alors qu’ils n’ont pas de travail ici et qu’on leur propose des salaires plus élevés ». salaire et autres incitations par Taiwan ».
Selon une déclaration sous serment de la police sud-coréenne obtenue par Reuters l’année dernière, les efforts des autorités pour empêcher le transfert de technologies de défense vers Taiwan étaient motivés au moins en partie par la crainte de représailles de Pékin.
L’affidavit, daté de février 2022, indique que le soutien de SI Innotec à Taïwan « a un impact direct sur la sécurité globale de la Corée du Sud » car il risquait de provoquer des « représailles économiques » de la part de la Chine.
« Le gouvernement coréen semble le plus contrarié non pas par la fuite des technologies de défense du pays, mais par la perspective d’une réponse chinoise agressive », a déclaré Ben Forney, chercheur à l’Université nationale de Séoul spécialisé dans les questions d’espionnage industriel.
« C’est cette même crainte de représailles chinoises qui empêche la Corée du Sud de dénoncer les propres activités d’espionnage économique de Pékin contre les entreprises coréennes », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Kathrin Hille