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Plusieurs soldats américains ont été blessés dans une attaque à la roquette présumée menée par des milices soutenues par l’Iran sur une base en Irak, soulignant la menace qui pèse sur les forces américaines dans un contexte d’intensification des efforts diplomatiques visant à apaiser les tensions entre l’Iran et Israël.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que l’attaque contre Ain al-Assad, la principale base abritant les forces américaines en Irak, « marquait une escalade dangereuse et démontrait le rôle déstabilisateur de l’Iran dans la région », selon un compte-rendu du Pentagone d’un appel avec son homologue israélien.
L’attaque de lundi est la première depuis des mois où des soldats américains sont blessés en Irak. Elle fait suite à une frappe américaine contre des milices irakiennes soutenues par l’Iran la semaine dernière. L’attaque d’Aïn al-Assad intervient alors que Washington et ses alliés arabes cherchent à apaiser les tensions régionales qui s’intensifient après les assassinats consécutifs de hauts dirigeants du mouvement militant libanais Hezbollah et du Hamas la semaine dernière.
L’Iran et le Hezbollah ont tous deux promis de riposter contre Israël après que Fuad Shukr, un commandant du Hezbollah, a été tué par une frappe israélienne sur Beyrouth, et qu’Ismail Haniyeh, le leader politique du Hamas, a été assassiné à Téhéran.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que Washington était « engagé dans une diplomatie intense pratiquement 24 heures sur 24 avec un message très simple : toutes les parties doivent s’abstenir de toute escalade, toutes les parties doivent prendre des mesures pour apaiser les tensions ».
Il a déclaré que pour « briser ce cycle », il fallait un cessez-le-feu pour mettre fin à la guerre de 10 mois entre Israël et le Hamas à Gaza, exhortant les parties à accepter un accord.
Les États-Unis, ainsi que le Qatar et l’Égypte, cherchent depuis des mois à négocier un accord pour obtenir la libération des otages à Gaza et mettre fin à la guerre dans la bande assiégée, ce qui est considéré comme vital pour mettre fin aux hostilités régionales qui ont éclaté à la suite de l’attaque du Hamas du 7 octobre.
Mais ils ont eu du mal à convaincre les parties de se mettre d’accord sur un accord, et les médiateurs ont averti que l’assassinat de Haniyeh, le principal négociateur du Hamas, a encore fait reculer les pourparlers.
La crainte est qu’une riposte vigoureuse aux assassinats perpétrés par l’Iran et le Hezbollah déclenche une contre-réponse israélienne et pousse la région vers une guerre totale.
On craint également que l’Iran puisse mobiliser les groupes militants de son soi-disant axe de résistance, qui comprend les rebelles houthis au Yémen et les milices en Irak et en Syrie, ainsi que le Hezbollah et le Hamas.
Les États-Unis ont déployé des moyens militaires supplémentaires, notamment des navires de guerre et des avions de chasse, dans la région pour aider à défendre Israël et dans un souci de dissuasion. Mais il existe un risque que leurs forces soient entraînées dans les combats.
Il y a environ 2 500 soldats américains en Irak et environ 900 en Syrie, où ils font partie d’une coalition internationale combattant l’EI, le groupe djihadiste.
Les milices soutenues par l’Iran ont lancé de multiples frappes de roquettes et de drones contre les forces américaines depuis l’attaque du 7 octobre et l’offensive de représailles d’Israël à Gaza a déclenché une vague d’hostilités régionales.
Ces attaques ont diminué en intensité après que les États-Unis ont lancé une série de frappes aériennes contre des cibles affiliées à l’Iran en Syrie, à la suite d’une attaque contre une base américaine à la frontière entre la Jordanie et la Syrie qui a tué trois soldats américains en janvier.
La base d’Ain al-Assad a été ciblée au moins deux fois au cours du mois dernier.
Les Houthis ont également lancé des attaques contre des navires de la marine américaine qui patrouillaient dans la mer Rouge pour tenter d’empêcher les attaques des rebelles yéménites contre les navires marchands sur cette route commerciale maritime clé.
Les dirigeants iraniens ont intensifié lundi leurs menaces contre Israël alors que la région se préparait à la réponse de la République islamique, le président Masoud Pezeshkian avertissant que Téhéran répondrait « définitivement » au meurtre de Haniyeh.
Il a déclaré que l’Iran ne cherchait pas à « étendre la portée de la guerre » dans la région, mais qu’Israël « recevra certainement une réponse pour ses crimes et son insolence ».
Israël n’a ni nié ni confirmé sa responsabilité dans le meurtre de Haniyeh.