La plante de l’espèce Posidonia australis a été découverte par des chercheurs de l’Université d’Australie-Occidentale et de l’Université Flinders dans les bas-fonds de Shark Bay, selon la revue scientifique Actes de la Royal Society B.
Les scientifiques enquêtaient sur le nombre de plantes différentes vivant dans Shark Bay lorsqu’ils ont découvert une seule plante estimée à au moins 4 500 ans. La plante grandit de plus en plus en créant de nouvelles pousses. Il y a maintenant 200 kilomètres carrés d’herbes marines provenant d’une seule plante.
Outre la taille, l’âge des herbiers est également particulier. Le spécimen au large de la côte ouest de l’Australie peut être « stérile », ce qui signifie qu’il ne peut pas se reproduire. Selon les chercheurs, ces types de plantes ont une diversité génétique réduite, ce dont elles auraient normalement besoin pour faire face aux changements environnementaux.
Shark Bay est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et se caractérise, entre autres, par d’immenses herbiers marins. D’une superficie de 4 800 kilomètres carrés, ce sont les « plus grands et les plus riches du monde », selon l’UNESCO. Plusieurs espèces menacées vivent également dans la baie.