Des scientifiques expliquent la vitesse bizarre de l’objet spatial Oumuamua

Depuis le passage d’Oumuamua, il y a eu de nombreuses spéculations sur l’origine du long rocher. Par exemple, un astronome de Harvard a suggéré qu’il pourrait s’agir d’une sonde avec laquelle des extraterrestres ont exploré notre système solaire. D’autres ont suggéré l’explication la plus plausible que l’objet était un éclat de roche arraché d’une autre planète.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature les chercheurs suggèrent maintenant que l’accélération d’Oumuamua est due à la libération d’hydrogène gazeux lorsque la comète s’est réchauffée au soleil.

Oumuamua n’a pas de queue de gaz et de poussière typique de nombreuses comètes. L’objet était auparavant décrit comme étant en forme de cigare et d’environ 400 mètres de long, mais on dit maintenant qu’il s’agit d’une crêpe rocheuse. La roche est plus petite qu’on ne le pensait à l’origine et est maintenant estimée à environ 115 mètres sur 111 mètres, avec une épaisseur de 19 mètres.

Selon les scientifiques, Oumuamua s’est apparemment formée comme beaucoup d’autres comètes en tant que planétésimal : un petit objet formé dans les premiers stades de la formation de la planète, qui est en fait une grosse roche spatiale glacée.

Après que l’objet ait été, pour une raison quelconque, catapulté de son système solaire d’origine et ait volé dans l’espace, la composition de la comète a changé après exposition à un rayonnement de haute énergie. En conséquence, une partie de la glace de la comète s’est transformée en hydrogène gazeux qui a été piégé par le reste de la glace.

Oumuamua s’est ensuite réchauffé lors de son transit dans notre système solaire, réarrangeant la structure glacée de la comète et libérant le gaz hydrogène piégé et stimulant la comète à mesure qu’elle s’éloignait du soleil. Ce processus est connu sous le nom de « dégazage » et ne s’accompagne pas de formation de queue.

« La principale découverte est que ‘Oumuamua a peut-être commencé comme un planétésimal riche en eau et glacé qui est globalement similaire aux comètes du système solaire. Ce modèle peut expliquer le comportement étrange d’Oumuamua sans recourir à la physique ou à la chimie exotiques », a déclaré l’astrochimiste Jenny Bergner de l’Université de Californie à Berkeley, auteur principal de l’étude.

C’est « l’explication la plus simple et exactement ce à quoi nous nous attendrions pour une comète interstellaire », a déclaré le co-auteur de l’étude, Darryl Seligman, chercheur postdoctoral en sciences planétaires à l’Université Cornell.

Oumuamua a été découvert pour la première fois par le télescope Pan-STARRS1 de l’Université d’Hawaii. « Nous ne savons pas d’où il vient, mais il a probablement voyagé dans l’espace interstellaire pendant moins de 100 millions d’années », a déclaré Seligman.