Les paléontologues ont récemment découvert ce qui pourrait être le plus ancien fossile de pierre gastrique, datant d’environ 150 millions d’années. Cette découverte remarquable a été réalisée sur la célèbre Côte Jurassique d’Angleterre, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO célèbre pour son histoire géologique riche et étendue, couvrant les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé. L’étude détaillée de ce spécimen a été publiée récemment dans un article évalué par des pairs dans le Journal of the Geological Society.
Une Découverte Rares Sur La Côte Jurassique
La Côte Jurassique, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO s’étendant sur près de 100 miles d’East Devon à Dorset, est renommée pour son histoire géologique continue riche couvrant les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé. C’est dans ce paysage saisissant, plus précisément à Kimmeridge, Dorset, que le Dr. Steve Etches MBE a découvert la pierre gastrique vieille de 150 millions d’années. Cette découverte élève de manière significative le registre fossilisé des calculi, tels que les pierres gastriques et vésiculaires, de presque 59 millions d’années.
Ces pierres, connues sous le nom de gastrolithes, se forment généralement dans les systèmes digestifs des animaux, mais identifier l’espèce exacte dont elles proviennent est souvent un défi sans association squelettique directe. Nigel Larkin, paléontologue et chercheur invité à l’Université de Reading, a expliqué la difficulté d’identifier la source de ces pierres : « À moins que les pierres gastriques ne soient véritablement trouvées préservées dans un squelette, il est presque impossible de dire quel type d’animal elles pourraient provenir. »
Aperçus sur les Reptiles Marins Préhistoriques
La taille de la pierre gastrique, combinée à son contexte géologique dans l’argile du Jurassique supérieur, suggère fortement qu’elle s’est formée à l’intérieur d’un grand reptile marin. Larkin a souligné qu’elle appartenait probablement à des créatures telles que l’ichtyosaure, le plésiosaure, le pliosaur ou même un crocodilien ancien. Il a souligné que la pierre ne provenait pas d’un dinosaure, car les dinosaures étaient des animaux terrestres, mais il a également précisé l’importance de cette découverte : « La pierre gastrique ne vient pas d’un dinosaure – car les dinosaures vivaient sur la terre – mais c’est tout de même une découverte très excitante et rare. »
Le Dr. Ivan Sansom, chargé de cours senior en paléobiologie à l’Université de Birmingham, a réalisé des analyses microscopiques détaillées pour confirmer la structure et la composition de la pierre. Ses recherches ont conclu que le spécimen possède toutes les caractéristiques typiques d’un calcul formé dans un tractus gastro-intestinal, confirmant qu’il s’agit d’un véritable fossile de pierre gastrique.
Des Pierres Gastriques Fossilisées Révèlent des Régimes Anciens
Les gastrolithes ont été trouvés chez une variété d’animaux fossiles et actuels, jouant différents rôles tels que l’aide à la digestion ou la fourniture de lest pour les créatures aquatiques. La découverte de cette pierre gastrique exceptionnellement ancienne ajoute un nouveau chapitre à notre compréhension de la manière dont les reptiles marins des mers jurassiques procesaient leur nourriture. Cela implique que ces animaux utilisaient des gastrolithes de manière similaire à certaines espèces modernes, en broyant leur nourriture dans leur estomac ou en stabilisant leur flottabilité dans l’eau.
La préservation et l’âge de ce fossile en font un document précieux pour les paléontologues, offrant un rare aperçu de la physiologie et du comportement des reptiles marins vivant il y a 150 millions d’années. La Côte Jurassique, avec ses couches sédimentaires continues, continue d’être une riche source pour de telles découvertes extraordinaires, faisant le lien entre les écosystèmes anciens et la science moderne.