Les scientifiques slovènes sont les premiers au monde à trouver du microplastique dans les grêlons. Selon les chercheurs, les microplastiques pourraient également avoir contribué à la formation de grosses boules ou amas de glace.
La région de la rivière Kolpa, dans le sud-est de la Slovénie, a été frappée par une violente tempête de grêle en juin 2019. Les grêlons mesuraient jusqu’à 13 centimètres. Les énormes grêlons se sont formés à 11 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre dans la troposphère, la couche la plus basse de l’atmosphère.
Des chercheurs de l’Université de Ljubljana, entre autres, ont analysé les grêlons. En plus des bactéries et des particules sédimentaires du sable du désert, ils ont également trouvé diverses microparticules.
Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique de moins de 5 millimètres qui finissent dans l’environnement. Cela prouve que les particules fibreuses peuvent voyager à des milliers de kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et jusque dans la troposphère, selon l’étude.
« Nous sommes ravis d’être les premiers au monde à prouver que les microplastiques sont présents dans la troposphère. Des études antérieures ont été menées à seulement quelques mètres au-dessus du sol et aucun résultat n’avait été publié sur la troposphère auparavant », a déclaré le chercheur Manca Kovač Viršek de l’Institut slovène de l’eau lors d’une conférence de presse.
Les chercheurs ne peuvent pas dire avec certitude que le microplastique était le seul facteur qui a contribué à la formation de grêlons géants il y a trois ans. Cela nécessite des recherches supplémentaires.