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D’éminents prisonniers politiques russes, libérés jeudi lors du plus grand échange de ce type depuis la guerre froide, ont appelé à la libération des centaines de prisonniers d’opinion encore présents en Russie.
Le critique du Kremlin Ilya Yashin, le journaliste britannique d’origine russe Vladimir Kara-Murza et l’homme politique Andrei Pivovarov sont arrivés en Allemagne cette semaine depuis les prisons de toute la Russie et ont remercié l’Allemagne et les États-Unis pour leurs efforts.
Kara-Murza a déclaré qu’il était « surréaliste » d’être soudainement libre. « J’ai l’impression de regarder un film sur un grand écran, car il y a à peine une semaine, j’étais assise dans une cellule individuelle en Sibérie. »
Les trois hommes ont profité d’une conférence à Bonn vendredi pour insister sur le fait que de nombreux Russes ordinaires s’opposent à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine et que de nombreux manifestants restent en prison.
« J’ai un poids très lourd sur l’âme… car plus d’un millier de personnes restent dans les prisons en Russie », a déclaré Yashin, qui a été condamné en 2022 à huit ans et six mois de prison pour s’être opposé à la guerre.
« Peu de gens ont été libérés, seulement 16, et leurs vies ont été sauvées », a déclaré Pivovarov. Mais il a ajouté que ces échanges donneraient à ceux qui sont encore en prison « une chance de rêver ».
« Cela donnera de l’espoir aux gens », a-t-il déclaré.
Yashin a toutefois déclaré que même s’il était heureux de retrouver ses amis et collègues, il s’était activement opposé à une libération dans le cadre d’un échange. Il estimait que son rôle en tant qu’homme politique était de rester en Russie, quel qu’en soit le prix personnel.
« Dès le premier jour, j’ai dit publiquement que je n’étais pas prêt à être échangé, j’ai dit : ne m’ajoutez à aucune liste d’échange », a déclaré Yashin, expliquant qu’il avait été transporté contre sa volonté. « Je me suis battu jusqu’au dernier jour pour mon droit de rester en Russie. »
Il a déclaré que la veille de son échange, il avait écrit aux autorités pénitentiaires pour refuser d’être envoyé hors du pays.
La libération des prisonniers, ainsi que celle du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et de l’ancien marine américain Paul Whelan, a été obtenue dans le cadre d’un échange organisé à Ankara, en Turquie, impliquant 26 prisonniers au total et sept pays. C’était l’aboutissement de mois de diplomatie laborieuse qui a également impliqué l’Allemagne, la Norvège, la Pologne et la Slovénie.
Gershkovich, Whelan et la journaliste de Radio Free Europe/Radio Liberty, Alsu Kurmasheva, une citoyenne américano-russe arrêtée l’année dernière, ont atterri à Washington jeudi soir tandis que des ressortissants russes et allemands ont été amenés à Cologne.
En échange, dix personnes, dont certaines avaient été arrêtées par la Norvège, la Pologne et la Slovénie pour des crimes tels que l’espionnage, ont été renvoyées en Russie.
« Je comprends le dilemme éthique très difficile auquel est confronté le chancelier [Olaf] « Scholz et d’autres », a déclaré Yashin, en parlant de la décision du dirigeant allemand de renvoyer Vadim Krasikov à Moscou.
Krasikov est un tueur à gages condamné pour un meurtre en plein jour à Berlin en 2021, dont le Kremlin a confirmé vendredi qu’il était employé par le service de sécurité russe FSB.
Kara-Murza a déclaré que la décision de l’Allemagne suivait une tradition qui rappelait la libération du romancier Alexandre Soljenitsyne pendant la guerre froide.
« Hier, sur la piste d’atterrissage d’Ankara, cette honorable tradition s’est perpétuée », a-t-il déclaré. « Nous reconnaissons que cette décision n’a pas été facile pour l’Allemagne. Mais pour les systèmes démocratiques, la valeur la plus élevée est la vie humaine. »
« Hier, 16 vies ont été sauvées. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de plus important au monde », a déclaré Kara-Murza.
Pivovarov et Kara-Murza ont tous deux appelé l’Occident à entendre la voix de ceux qui, en Russie, s’opposent à la guerre.
« Des centaines de personnes restent dans notre pays en prison uniquement en raison de leurs opinions politiques », a déclaré Kara-Murza, qui risquait 25 ans de prison pour trahison après son arrestation en 2022.
« La propagande du Kremlin veut nous faire croire que tout le monde en Russie soutient le régime de Poutine et la guerre. C’est un mensonge. »