Ils ont traversé la frontière l’air épuisé, traînant leurs valises dans la boue, mais le groupe de jeunes Russes fuyant la menace de la conscription dans l’armée souriait également en entrant au Kazakhstan.
« Wow, l’air est déjà plus facile à respirer ici », s’est exclamé un jeune avec un sac à dos. Le groupe, originaire de la ville centrale de Kolomna, à plus de 1 200 km de la frontière kazakhe, a passé deux nuits à dormir à l’air libre alors qu’il rejoignait une longue file de personnes et de véhicules attendant de quitter la Russie.
Ils faisaient partie de ce que le Kazakhstan a déclaré être près de 100 000 Russes et compter ceux qui sont entrés dans le pays d’Asie centrale depuis que le président Vladimir Poutine a annoncé une campagne de conscription à l’échelle nationale pour renforcer sa guerre en Ukraine la semaine dernière.
C’est un nombre qui – avec les dizaines de milliers de Russes qui ont fui vers la Géorgie, la Finlande, la Mongolie et d’autres États voisins – a fait mentir la revendication du Kremlin d’un large soutien à l’invasion.
Cela illustre également la fuite dramatique des cerveaux hors de Russie. Sur les 17 Russes qui ont parlé au Financial Times dans la ville frontalière kazakhe d’Oral, presque tous étaient de jeunes professionnels – programmeurs informatiques, avocats, blogueurs, propriétaires de bars – qui ont tout lâché le 21 septembre lorsque le projet a été annoncé, et se sont précipités pour partir le pays.
Ils ont envahi Oral, une ville commerçante d’environ 200 000 habitants, remplissant ses hôtels, ses auberges et ses camps d’été. Beaucoup de nouveaux arrivants ont dormi sur le sol des mosquées, des églises, des gymnases et des cinémas, certains comptant même sur les distributions de nourriture de bénévoles locaux qui sont intervenus pour aider.
Alexander, Artyom et Andrei, trois informaticiens de Moscou au début de la vingtaine, sont partis de chez eux le lendemain de l’annonce de la mobilisation. Ils se sont envolés pour la ville d’Astrakhan, dans le sud de la Russie, non loin de la frontière, et ont passé une nuit à faire la queue avant de traverser le Kazakhstan.
Maintenant, le trio partage une chambre louée dans un village à l’extérieur d’Oral. Bien que leurs familles leur manquent et qu’ils doivent s’habituer à une vie plus rurale, y compris des toilettes extérieures et un Internet plus lent, ils sont optimistes, reconnaissants envers leurs hôtes et soulagés d’être hors de Russie, où ils auraient pu être forcés de se joindre à une guerre. ils se sont opposés.
Alexander, un promoteur, a déclaré qu’il n’avait pas hésité à partir après l’annonce de la mobilisation, même s’il doit maintenant chercher un nouvel emploi, dans un nouveau pays. « J’avais trois options : la prison, la ligne de front ou le Kazakhstan. La décision était évidente.
La plupart de leurs amis ressentaient la même chose. « Nous avons cette photo de groupe avec nos amis que nous avons prise au Nouvel An. Il y a environ 12 personnes dessus. À l’heure actuelle, seuls deux d’entre eux sont encore en Russie », a déclaré Alexander.
Bien que Poutine ait affirmé que le projet n’affecterait pas les étudiants, les informaticiens et d’autres catégories de personnes, beaucoup de ceux qui fuyaient ne prenaient aucun risque.
« Je n’avais qu’à imaginer que je serais envoyé en première ligne, pour combattre dans un camp avec lequel je ne suis pas d’accord, et la motivation était là pour partir tout de suite vers la frontière », a déclaré Vadim, 20 ans, un étudiant en cinéma de Moscou, alors qu’il arpentait seul devant une cantine du camp d’Atameken à Oral.
Normalement une école d’été pour les enfants, Atameken fournit maintenant un logement temporaire aux Russes entrants ; Vadim, qui a passé une nuit à dormir dans la rue du côté russe de la frontière, séjourne dans l’un de ses dortoirs de 12 lits.
Il a dit qu’il espérait se rendre en Géorgie, où il a des amis, et il espérait également que son père – qui a fait son service militaire et est en âge d’être appelé – le suivrait bientôt.
Tous ceux à qui le FT s’est entretenu à Oral se sont opposés à la guerre en Ukraine, même si certains ont reconnu qu’il avait fallu le décret de mobilisation pour le ramener à eux et à leurs familles, et les inciter à agir.
Alexander, le promoteur, a déclaré qu’il se félicitait du choc que cela avait été pour les moins engagés politiquement en Russie, et pour des gens comme lui, qui s’étaient habitués à la guerre.
« Nous avons appris pendant des années. . . pour ne pas nous mettre la tête à l’envers. Cela a rendu la population très apolitique », a-t-il déclaré. Maintenant, les gens s’engageaient, se souciaient non seulement d’eux-mêmes mais aussi les uns des autres. « Notre société sera plus unie, ce qui signifie qu’à l’avenir, nous pourrons essayer d’empêcher que quelque chose comme ça ne se reproduise. »
Pour une jeune femme d’Atameken, la goutte d’eau a fait déborder le vase vendredi dernier, lorsque son université de la ville de Krasnodar, dans le sud de la Russie, lui a dit qu’elle devait se rendre sur une place de la ville pour un événement – seulement pour découvrir qu’il s’agissait en fait d’un rassemblement pro-guerre.
Horrifiée, elle a décidé qu’elle ne pouvait plus rester en Russie et, quelques jours plus tard, elle a traversé le Kazakhstan, effectuant la dernière étape de son voyage à vélo.
Grigory, 32 ans, gérant d’un bar originaire de Sibérie, a fait vite quand la mobilisation a été annoncée. D’abord, il s’est précipité au bureau d’enregistrement local avec sa petite amie pour qu’ils puissent se marier, pour qu’il soit plus facile pour elle de le rejoindre en tant qu’épouse où qu’il puisse se retrouver.
« Nous avons falsifié un document disant qu’elle était enceinte de trois mois, alors ils nous ont laissé nous marier le même jour », a-t-il déclaré. Quelques heures plus tard, il se dirigeait vers le Kazakhstan.
Le Kazakhstan a clairement indiqué qu’il continuerait à laisser entrer les Russes, et son président Kassym-Jomart Tokaïev a déclaré cette semaine qu’il s’agissait d’une « question humanitaire » puisque les Russes qui pourraient faire face à la conscription étaient dans une situation « sans espoir ».
Oral a accueilli les nouveaux arrivants, et certains des arrivants à leur tour ont essayé de montrer leur gratitude. Jeudi, une vingtaine de jeunes Russes se sont rassemblés près d’un ruisseau dans la ville, ont enfilé des gants en caoutchouc et ont commencé à ramasser des ordures.
« [Kazakhs] nous ont donné de la nourriture gratuite, nous ont logés, je suis sous le choc », a déclaré Alexei Sibirskiy, un blogueur écologiste russe bien connu, alors qu’il se tenait dans des cuissardes à hauteur de cuisse au bord du ruisseau, tenant des chiffons boueux et un pneu jeté. « Ils nous voient comme des otages de cette horreur qui se déroule dans notre pays. »
Mais plusieurs habitants d’Oral ont également déclaré qu’ils s’inquiétaient des conséquences d’un tel afflux de Russes, sur tout, des prix des logements locaux à la cohésion sociale. D’autres se sont hérissés d’aider les citoyens d’un pays qui était l’agresseur pendant la guerre.
Aizhana Mazaliyeva, une psychologue qui a aidé dans les points d’accueil et laissé les Russes traverser la frontière rester chez elle, a déclaré qu’elle avait remarqué les critiques d’autres Kazakhs à l’encontre de volontaires comme elle. Elle pensait que les deux parties avaient raison.
« Tout le monde a le droit d’avoir peur. Ils ont le droit de craindre la conscription, et les Kazakhs ont le droit d’avoir peur de ce que tout cela pourrait apporter », a-t-elle déclaré.
Alors que beaucoup de ceux qui ont fui la Russie au lendemain de l’invasion de février avaient des emplois ou des liens familiaux qui les ont aidés à déménager, un grand nombre de ceux qui sont arrivés cette semaine n’avaient aucun plan concret pour l’avenir. Certains n’avaient même pas de passeport, car le Kazakhstan est l’un des rares pays qui autorise les Russes à entrer sur leurs documents d’identité de base.
Alexander, 32 ans, a laissé sa vie dans la ville de Briansk lorsque la nouvelle de la mobilisation est parvenue. « Le seul objectif que j’avais était de traverser la frontière », a-t-il déclaré au camp d’Atamaken.
Il a expliqué que son ex-femme et ses deux enfants vivaient non loin de la ligne de front dans le sud de l’Ukraine, ce qui laisse entrevoir l’horrible perspective qu’il serait contraint de se battre du côté opposé à eux.
Une chose était claire, il ne rentrerait pas chez lui. « Retour en Russie ? Pas sous ce gouvernement.