Des responsables américains ont déclaré que la Russie avait reporté des pourparlers cruciaux sur les armes nucléaires qui devaient commencer mardi, marquant un revers pour le dernier traité sur les armes entre les puissances et fournissant une preuve supplémentaire de l’effilochement des relations diplomatiques depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Lundi, John Kirby, un porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré : « Nous n’avons pas reçu de réponse solide des Russes quant à la raison pour laquelle ils ont reporté cela. Nous aimerions qu’il revienne au programme dès que possible. »
Un responsable du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré à l’agence de presse Tass que les pourparlers seraient reportés, mais n’a fourni aucun autre détail. Des responsables américains ont déclaré qu’ils s’efforçaient de déterminer pourquoi Moscou avait reporté les discussions.
La rencontre aurait été la première du genre depuis le début de la pandémie de Covid-19. Depuis sa mise en œuvre en 2011, le traité New Start a limité les arsenaux d’armes nucléaires stratégiques de Moscou et de Washington et a permis aux parties de mener des inspections sur place pour vérifier que ces limites sont respectées. Il doit expirer en 2026.
Au cours de l’été, des responsables russes avaient déclaré qu’ils n’autoriseraient pas la reprise des inspections, citant les sanctions américaines liées à la guerre de la Russie en Ukraine, qui, selon Moscou, rendraient difficiles les déplacements pour les inspections.
Cependant, les responsables américains avaient espéré que la réunion de cette semaine leur permettrait de discuter de la reprise des inspections.
Un responsable du département d’État a déclaré que la Russie avait pris la décision d’abandonner les pourparlers « unilatéralement », et a ajouté que Washington espère revenir bientôt aux pourparlers techniques sur la mise en œuvre du traité.
« Les États-Unis sont prêts à reporter le plus tôt possible car la reprise des inspections est une priorité pour maintenir le traité en tant qu’instrument de stabilité », a déclaré le responsable.
Les responsables américains et européens ont fait des efforts considérables pour éviter l’escalade nucléaire alors que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie gronde. Washington est particulièrement préoccupé par le fait que le président russe Vladimir Poutine pourrait essayer d’utiliser une arme nucléaire tactique ou de champ de bataille – qui ne sont pas incluses dans le traité – en Ukraine alors qu’il continue de faire face à des revers militaires.
Le directeur de la CIA, Bill Burns, a rencontré son homologue russe en Turquie au début du mois pour l’avertir des conséquences de l’utilisation d’armes nucléaires, tandis que de hauts responsables américains ont intensifié les conversations avec leurs homologues ces derniers mois pour faire de même.