Des poulets sauvages attirés des grands arbres par le riz il y a seulement 3 500 ans et domestiqués

Les poulets semblent passer beaucoup moins de temps dans nos fermes qu’on ne le pensait initialement. Les scientifiques pensaient que les humains élevaient des poulets pour les manger il y a déjà 10 000 ans. Cela a maintenant été ajusté à il y a 3 500 ans, donc quelque part vers 1 500 av.

La datation au radiocarbone a permis aux chercheurs des universités d’Exeter, d’Oxford et de Cardiff de déterminer l’âge de 23 ans des premiers poulets dont les restes ont été trouvés dans l’ouest de l’Eurasie et le nord-ouest de l’Afrique. La plupart des os se sont avérés beaucoup moins vieux qu’on ne le pensait. Selon les scientifiques, cette datation « nous donne l’image la plus claire à ce jour de nos premières interactions avec les poulets ».

Ensemble, les scientifiques ont réexaminé les restes de poulet de plus de 600 sites dans 89 pays. Ils ont découvert que les os les plus anciens d’un poulet clairement domestiqué se trouvaient dans le village néolithique de Ban Non Wat, dans le centre de la Thaïlande, et dataient entre 1650 et 1250 av.

Les poulets sont originaires des jungles tropicales d’Asie du Sud-Est. C’étaient des oiseaux qui vivaient haut dans les arbres de la jungle. Les humains sont entrés en contact avec lui à travers la culture du riz sec. Le riz a attiré les poulets des arbres, et c’est ainsi que la domestication des poulets a commencé. Ce n’est que vers 800 av. J.-C. qu’ils s’installent en Europe, d’abord en Méditerranée, via les premiers marchands grecs, étrusques et phéniciens. Après cela, il leur a fallu près de 1 000 ans pour s’établir dans les climats plus froids de l’Écosse, de l’Irlande, de la Scandinavie et de l’Islande.

Selon le professeur Greger Larson de l’Université d’Oxford, « cela montre à quel point notre compréhension de l’époque et du lieu de la domestication du poulet était erronée ». Mais Larson trouve particulièrement surprenant que « la culture du riz sec ait agi comme un catalyseur à la fois pour le processus de domestication des poulets et pour leur propagation dans le monde ».

Au début, les gens élevaient les poulets non pas comme nourriture, mais comme exotiques qui ont même été vénérés pendant des siècles. Les poulets et leurs œufs n’ont commencé à devenir populaires comme aliment que pendant l’Empire romain.