Des images effrayantes de momies pétrifiées révèlent comment les « hommes de sel d’Iran » sont morts de terreur.
Les momies, dont la plus ancienne a environ 10 000 ans, ont été préservées naturellement dans une mine de sel en Iran, figées par la peur.
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Découverte en 1993 par des mineurs de la mine de sel de Douzlakh, la tête du premier cadavre connu sous le nom de « l’homme du sel », était si bien conservée que les archéologues pouvaient clairement dire que son oreille percée tenait encore une boucle d’oreille en or.
Les cheveux, la barbe et la moustache étaient encore intacts, tout comme sa botte en cuir qui contenait encore des parties de sa jambe et de son pied.
On estime que « l’homme de sel » s’est retrouvé piégé dans la mine en 300 après J.-C.
Depuis la découverte initiale en 1993, cinq autres momies entières ont été retrouvées piégées dans les mines de sel de Téhéran.
Tous les cadavres étaient vidés de leur humidité par le sel. Le manque d’oxygène empêchait également la décomposition des momies.
Il est devenu un véritable trésor d’informations historiques pour les archéologues qui s’intéressent à la façon dont les hommes ont vécu et sont morts.
Une étude de la tête du premier « homme de sel » a révélé que le cadavre incrusté de sel présentait des fractures autour de l’œil et des dommages à la tête.
Entre-temps, le cinquième « homme de sel » était si bien conservé que les chercheurs ont pu examiner ses organes.
Ils ont découvert qu’il avait des œufs de ténia, ce qui indiquait que les hommes avaient consommé de la viande crue ou insuffisamment cuite avant de rencontrer une mort prématurée dans les grottes de sel.
Le corps le mieux conservé et probablement le plus poignant est celui de « l’homme au sel » numéro quatre, un mineur de seize ans, pris au moment de sa mort, écrasé par un effondrement.
Alors que six corps entiers ont été retrouvés, des parties de corps détachées ont également été retrouvées.
On estime désormais que le nombre potentiel de corps des « Saltmen » est de huit ou plus.
Bien que les huit individus soient originaires de différentes époques entre le 6e siècle avant J.-C. et le 6e siècle après J.-C., ils présentaient tous des signes de traumatisme sous forme de fractures et de compression.
Il est fort probable qu’il s’agissait tous de mineurs morts dans des effondrements ou des accidents.
Le Dr Lena Ohrstrom, assistante postdoctorale au sein du groupe de paléopathologie et d’études des momies de l’Université de Zurich, a déclaré : « Il s’agit de rares exemples d’individus datant de l’époque perse antique et ce sont, à ce jour, les seules momies de sel préservées connues au monde. »
En plus de plusieurs momies, les chercheurs ont également trouvé des couteaux en fer, une jambe de pantalon en laine, une aiguille en argent, une fronde, une corde en cuir, une meule, une noix, des tessons de poterie et des fragments de textiles à motifs dans les mines de sel.
Le site a été protégé par les lois sur le patrimoine iranien en 2009.
Quatre des momies sont actuellement exposées.
Le musée d’archéologie de Zanjan abrite trois des hommes et une femme, ainsi que certains des objets.
La tête et le pied gauche de la momie de sel originale sont exposés au Musée national d’Iran, à Téhéran.
La sixième momie de sel découverte reste dans la mine, car elle était trop fragile pour être retirée.
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