Des phoques portent des casques pour des recherches en Antarctique

Les phoques de Weddel, qui ont déjà effectué la mission en 2017, étaient équipés d’un casque spécial pesant environ 500 grammes. Il contenait un capteur de conductivité, de température et de profondeur. Cela a permis aux scientifiques japonais de collecter des données sur les températures de l’eau et les niveaux de sel.

« En été, nous pouvons aller sur des brise-glaces en Antarctique pour mener des activités de recherche et collecter des données. Mais ce n’est pas si facile en hiver », explique le chef de projet Nobuo Kokubun. « A cette époque, de nombreux animaux tels que les phoques vivaient dans la zone antarctique. J’ai donc pensé que nous devrions les laisser collecter les données.

Avec succès : l’un des phoques a parcouru une distance de 633 kilomètres. Un autre a nagé jusqu’à 700 mètres de profondeur.

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À partir des données, les scientifiques ont appris, entre autres, que l’eau de mer chaude coulait vers l’Antarctique de mars à l’hiver de cette année-là. L’eau coulait sous la glace, amenant des animaux marins tels que le krill antarctique, une importante source de nourriture pour les phoques.

Pour étudier plus avant l’impact du réchauffement climatique sur les zones côtières de l’Antarctique, Kokubun espère pouvoir également placer les casques sur les pingouins. « L’avantage des pingouins, c’est qu’ils reviennent au même endroit et qu’on peut collecter les données immédiatement. Nous pouvons également utiliser les appareils sur un grand nombre de pingouins, afin qu’ils puissent immédiatement couvrir une grande surface.

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