Waterloo, l’endroit où Napoléon Bonaparte a finalement été vaincu, est connue dans le monde entier. Plus de deux siècles plus tard, cependant, le sort des dizaines de milliers de morts après la bataille reste un mystère. Les chercheurs ont tenté de résoudre ce problème à l’aide de témoignages historiques. Ils écrivent ça dans le magazine professionnel Journal d’archéologie des conflits .
On estime que près de 50 000 hommes – des deux côtés du front – ont été tués lors de la bataille de Waterloo. Pourtant – à part une jambe amputée (2015) et un squelette (2019) – pratiquement aucun reste n’a été retrouvé sur le site. Attention, l’explication possible est sombre : selon des rapports historiques compilés peu après le conflit et recueillis pour la récente enquête, de nombreux corps ont été récupérés, pulvérisés et utilisés pour fertiliser la terre.
Tony Pollard, directeur du centre d’archéologie des champs de bataille de l’Université de Glasgow, est arrivé à cette conclusion. Il s’est mis au travail avec de vieux articles de journaux, des descriptions vivantes et des images de témoins oculaires. Ces témoins oculaires ont visité Waterloo peu de temps après la bataille historique et ont ensuite enregistré ce qu’ils y avaient vu.
“Une main humaine pratiquement réduite en os et simplement allongée sur le sol”, n’est qu’un des témoignages. De plus, il a été fait mention de corps féminins sur le champ de bataille. “Au moins l’un d’entre eux était vêtu d’un uniforme de l’armée française”, a déclaré Pollard.
Brûlé, enterré ou pulvérisé
Mais qu’est-il arrivé exactement à ces corps ? Selon de nombreux témoignages, certains corps ont été brûlés. D’autres corps, cependant, ont été enterrés dans des fosses communes ou en petits groupes. Les tombes ont ensuite été vidées, selon des témoignages oculaires, et les ossements pulvérisés. Après tout, le broyage des restes produit de la farine d’os, un engrais qui fonctionne bien. Des articles de journaux britanniques datant de 1820, par exemple, suggèrent que des ossements humains de soldats (y compris britanniques) ont été importés.
Selon les chercheurs, les recherches (horribles) de Pollard n’en sont qu’à leur phase initiale. “Si les histoires sont vraies, je ne m’attends pas à ce que toutes les tombes aient été vidées”, a déclaré Pollard. Plus que cela : « Nous avons des indices qui pourraient nous conduire aux tombes ». De plus, l’équipe de recherche de Pollard (Waterloo Uncovered) espère trouver des preuves de l’enlèvement de restes humains.
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