Être strict fonctionne mieux. Un gouvernement qui souhaite que les entreprises développent des produits plus propres et respectueux du climat devrait simplement imposer des exigences strictes aux nouveaux produits. Ensuite, les émissions de gaz à effet de serre sont garanties de baisser. Et quelque chose d’autre se passe, concluent l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale (PBL) et l’Université de Tilburg dans une nouvelle étude à propos de laquelle un article sera publié jeudi dans la revue économique. ESB: les entreprises développent de nouvelles techniques pour répondre à la norme stricte. L’innovation se multiplie.
« Les normes strictes fonctionnent très bien. Vous n’avez plus vraiment besoin de subventions à l’innovation », déclare le professeur Herman Vollebergh, également chercheur au PBL. En collaboration avec le doctorant Rik Rozendaal, il a étudié l’effet des normes strictes en matière de CO2émissions des voitures neuves, annoncées en 2009 et 2010 dans l’Union européenne et aux États-Unis.
Que s’est-il passé ? Immédiatement après l’annonce, de nombreux autres brevets ont été déposés pour une “technologie de propulsion automobile radicalement plus propre”, telles que des techniques pertinentes pour les voitures électriques et à hydrogène. Vollebergh : “Apparemment, les normes étaient si strictes que les constructeurs automobiles ont été contraints de travailler enfin sur des technologies vertes révolutionnaires.”
Les subventions à l’innovation ont conduit à beaucoup moins d’innovations vertes, selon Vollebergh et Rozendaal. Pour arriver à cette conclusion, ils ont examiné plus de 34 000 brevets qui ont été accordés à plus de 3 600 constructeurs automobiles entre 2000 et 2016.
Investir dans la recherche
Selon les économistes, une norme fonctionne dès qu’elle est appliquée avec des amendes élevées et exige plus que ce qui est actuellement possible. “C’est l’exigence et découvrez comment vous y répondez”, résume Vollebergh. Dans le cas des voitures : une voiture qui émet moins que n’importe quel modèle existant. Car s’il est difficile de respecter une norme, les industriels seront plus enclins à investir dans la recherche de nouvelles technologies vertes.
Les subventions à l’innovation pour les entreprises peuvent parfois conduire temporairement à de nouvelles demandes de brevets, et donc à des inventions, “mais pas pour l’introduction proprement dite des innovations”, explique Vollebergh. “Et c’est ton objectif.”
Par exemple, dans les années 1990, il y avait beaucoup de subventions dans l’Union européenne pour l’innovation verte dans les voitures. Vollebergh : “Vous avez vu les demandes de brevet augmenter à l’époque, mais en fin de compte, il n’était pas nécessaire d’appliquer réellement ces inventions.” À l’époque, le Japon appliquait ses subventions avec des normes strictes. “C’est là que les premières voitures à moteur hybride ont été développées et commercialisées.”
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Les entreprises n’innoveront des produits à grande échelle que si elles sont sûres qu’il existe un marché pour cela, sinon cela coûtera trop cher. Des normes strictes augmentent considérablement les chances que ce marché émerge. Par exemple, il est devenu difficile pour les constructeurs automobiles de respecter les normes d’émissions avec les moteurs à combustion conventionnels de toutes leurs voitures. Ce n’est qu’alors que l’innovation conduira également à l’adoption de cette technologie propre. “Une norme stricte favorise à la fois : l’innovation et l’adoption.”
Cuire l’argent des subventions
En bref : les subventions peuvent fonctionner, des normes strictes fonctionnent certainement. Néanmoins, le pot des subventions est toujours ouvert, dit Vollebergh, également par le cabinet Rutte IV. “Je ne comprends pas pourquoi. Où sont les résultats de toutes ces subventions? Vous donnez un seau d’argent de subvention et vous ne savez pas où cela mène. Les normes sont beaucoup plus ciblées et bien meilleures. Autre grand avantage des normes : elles sont gratuites pour le gouvernement.
Non pas que les gouvernements ne connaissent pas l’outil ; les gouvernements utilisent déjà des normes à grande échelle. Par exemple, l’Union européenne fixe des exigences en matière d’efficacité énergétique pour tous les types d’appareils. Et a-t-elle interdit les ampoules et les pailles en plastique. Selon Vollebergh, le système européen d’échange de quotas d’émission est aussi une norme qui fonctionne finalement de manière très stricte : les émissions de l’industrie doivent progressivement tomber à zéro.
Selon Vollebergh, le gouvernement néerlandais pourrait examiner beaucoup plus systématiquement où il est possible d’appliquer des normes plus strictes, par exemple pour l’eau potable et les nouvelles constructions. Elle n’a pas à s’inquiéter de se déphaser à l’international. L’histoire ne montre pas que les entreprises partent lorsque les normes deviennent trop strictes, dit Vollebergh. « Vous voyez que les entreprises innovantes se concentrent sur la région avec les normes les plus strictes. C’était d’abord le Japon, maintenant c’est l’Europe et les États-Unis.
Droit d’accise élevé
Les scientifiques devraient être beaucoup plus attentifs aux normes lorsqu’ils élaborent une politique climatique efficace, estime Vollebergh. Les économistes préconisent généralement un CO élevé2taxe pour pousser la technologie propre. Mais selon Vollebergh, l’étude montre aussi qu’une charge fonctionne moins bien qu’une norme stricte. “Une telle taxe donne aux entreprises plus de liberté pour éviter l’objectif ultime : beaucoup moins d’émissions.” Par exemple, pour atténuer la taxe d’accise élevée sur le carburant, les constructeurs automobiles ont longtemps recherché principalement des voitures consommant moins de carburant. « Pas aux voitures électriques ou hybrides. Il n’y a pas d’échappatoire à une norme, mais les impôts le peuvent.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 20 octobre 2022