Des Néerlandaises accusent des religieuses d’années de dur labeur

Les femmes ont demandé la reconnaissance des abus et l’indemnisation des préjudices matériels et immatériels des confessions responsables devant le tribunal de Haarlem, aux Pays-Bas, vendredi. L’affaire concerne un total d’environ 15 000 adolescentes qui étaient sous la surveillance des « Sœurs du Bon Pasteur » aux Pays-Bas de 1951 à 1979.

Les femmes ont affirmé qu’elles avaient été accueillies et employées par l’ordre en tant que jeunes à problèmes. La couture et le lavage ont été faits, par exemple pour les grands magasins et les hôpitaux, mais les filles elles-mêmes n’ont rien reçu des bénéfices. C’était aussi considéré comme une pieuse pénitence. « Travail forcé », disent leurs avocats. « Les Sœurs du Bon Pasteur » sont responsables de la violation de l’un des droits humains les plus fondamentaux que nous connaissions : l’interdiction du travail forcé ou obligatoire », a déclaré leur avocate Liesbeth Zegveld.

Six des femmes ont fait des déclarations pendant le traitement. En plus de prier à genoux tout le temps, c’était un travail continu, également le samedi matin. « Vous n’étiez jamais autorisé à rester assis. J’avais quatorze ans et je me suis assis derrière la machine à coudre à pédale toute la journée. Parfois, je pouvais me reposer pendant dix secondes, mais ensuite je devais continuer à travailler, j’avais des vertèbres usées. Je me suis assis sur une chaise c’était trop haut. Tu étais une sorte de robot. Une autre femme a témoigné qu’elle n’avait pas peur de finir en enfer après sa mort, « parce que j’ai déjà été en enfer », sonnait-il.

A l’époque, les sœurs pensaient que le travail pouvait enseigner aux filles « la discipline et la perspective », selon la défense. « Les sœurs ont eu l’idée qu’elles préparaient les filles à leur vie après l’institution », expliquent les avocats. « Les filles font le travail qu’on attendait des femmes à l’époque. » Ce zeitgeist est d’une grande importance, soutiennent les avocats. « Comment déterminez-vous quelles normes étaient en vigueur il y a plus de quarante à soixante-dix ans ? » l’un d’eux se demande à haute voix. « Vous ne pouvez pas et ne devriez pas regarder cette affaire à travers l’objectif du 21e siècle. »

La défense des religieuses doit encore soumettre un certain nombre d’éléments de preuve au tribunal. Les avocates des femmes ont alors jusqu’au 8 mars pour répondre. Le verdict tombe six semaines plus tard.