Il a géré presque tous les cimetières juifs de Groningue pendant près d’un quart de siècle. Mais Willem Fokkens renoncera à cette tâche dans un avenir proche.
« J’arrêterai à la fin de cette année », a annoncé Fokkens mardi. « Alors j’ai presque 85 ans, alors ça a été sympa. J’annonce déjà ma retraite afin que le NIK, l’Église israélite néerlandaise, le NIK, puisse commencer à chercher un successeur. »
Amis de la Synagogue
Fokkens raconte son histoire chez lui à Ter Apel, où il vit. Où il s’est retrouvé autrefois comme superviseur des possessions de la ville de Groningen. Il portait déjà à cette époque un grand intérêt pour le judaïsme, ce qui le conduisit à rejoindre le conseil d’administration de l’Association des Amis de la Synagogue Bourtange (VVSB).
« À un moment donné, des membres de cette association m’ont demandé si je souhaitais travailler pour les cimetières juifs de Bourtange et d’Hebrecht, à proximité », raconte Fokkens. « Parce qu’ils n’étaient absolument pas satisfaits de la gestion de celui-ci. Je pourrais imaginer ça. Des moutons paissaient sur l’aire de repos de Bourtange, entourée de barbelés. Ce n’était pas possible, je le pensais aussi, et c’est pourquoi j’ai commencé à faire quelque chose. »
Avec les transports en commun
A cette époque, ces deux cimetières juifs appartenaient déjà au NIK, comme la plupart des autres cimetières de la province de Groningue. « Mais le directeur de l’époque était âgé, vivait ailleurs dans le pays et devait venir ici en transports en commun. Bref, ça n’a pas marché et j’ai fini par gérer plus d’une vingtaine d’aires de repos, presque toutes dans la province. »
C’est ainsi qu’on lui confia une tâche intensive. Les déplacements d’inspection à travers la province jusqu’à toutes ces aires de repos ont pris beaucoup de temps, tout comme l’organisation de l’entretien. « Parce que le maintien n’était pas de mise partout. Pierres tombales délabrées ou endommagées, verdure envahie par la végétation, j’ai régulièrement dû m’en occuper. Et lorsque tout était rentré dans l’ordre, une rénovation majeure était souvent à nouveau nécessaire quelques années plus tard. »
NIK n’a pratiquement pas d’argent
Fokkens a dû en tenir compte, compte tenu du fait que le NIK lui-même n’a pratiquement pas d’argent. « Je devais donc toujours chercher des subventions, je devais m’asseoir avec les municipalités concernées et je dépendais des efforts des bénévoles, notamment de l’organisation Réconciliation et Réconciliation. Heureusement, de nombreux bénévoles se sont toujours manifestés. Nous avons ainsi pu relooker en profondeur le cimetière juif de Winschoten. »
Ce lieu de repos est le plus grand dont Fokkens ait la garde. « C’est là qu’il y a le plus de pierres tombales. L’aire de repos du hameau de De Maten n’a plus aucune pierre tombale. À un moment donné, il risquait littéralement d’être englouti par un champ, mais heureusement, j’ai pu l’empêcher. »
« Bizarre mais vrai »
Il a une histoire dans chaque cimetière. Chez celui d’Oude Pekela, dit-il, une voiture semblait avoir été démolie à un moment donné. « Bizarre mais vrai. J’ai immédiatement contacté la municipalité de Pekela et maintenant les choses sont bien réglées là-bas. Au lieu de repos d’Hebrecht, une tombe a été ouverte et même les restes étaient ouverts et exposés, à celui de Ter Apel, toutes les pierres tombales ont été endommagées, ainsi que la clôture. J’ai aussi dû faire face à cela, au vandalisme, que ce soit pour des raisons antisémites ou non. »
Certaines des aires de repos dont il assure la surveillance appartiennent en partie à la municipalité locale. « Alors vous parlez du terrain, les tombes appartiennent au NIK. Les deux grandes aires de repos de la ville de Groningen, sur Moesstraat et Iepenlaan, sont les seules que je ne gère pas. Ils appartiennent à la communauté juive locale et à la communauté laïque.
Liaison spéciale avec l’aire de repos Stadskanaal
Son histoire montre clairement à quel point Fokkens est devenu amoureux de ces endroits calmes au fil des années et à quel point il estime qu’il est important qu’ils soient en bon état. « Aujourd’hui et demain, parce que nous parlons du patrimoine culturel juif. Je n’ai jamais eu d’argent pour la gestion du NIK et je n’en ai pas voulu non plus. J’ai un lien avec tous ces cimetières et je le garderai, même après avoir arrêté. J’ai un lien très particulier avec Stadskanaal. J’y vais souvent, notamment parce que des gens y sont encore enterrés. Cela s’explique en partie par le fait qu’un nombre relativement important de Juifs se sont cachés à Stadskanaal et ont survécu. Il arrive donc encore là-bas que des descendants de familles juives soient enterrés.
En tant qu’administrateur, il est étroitement impliqué dans ces cérémonies. « Cela sera bientôt terminé, tout comme la cogestion des Amis de la Synagogue de Bourtange sera bientôt terminée. Je démissionne également de ce poste. Le moment est venu pour les jeunes de prendre le relais.