Les sponsors du monde arabe sont omniprésents dans le cyclisme. Les équipes Bahrain Victorious et UAE Emirates sont principalement financées par Bahreïn et Abu Dhabi. La superpuissance régionale l’Arabie saoudite a rejoint l’équipe australienne Jayco AlUla en tant que co-sponsor – et est très appréciée.
« C’est excellent. Vous êtes merveilleux. Et nous avons maintenant notre premier pilote de course saoudien dans le programme. Cela me donne satisfaction », déclare Gerry Ryan, très satisfait des investisseurs arabes dans un entretien avec DLF. Ryan est un multimillionnaire, propriétaire du fabricant de caravanes Jayco, qui est le nom du parrain de l’équipe cycliste. La saison dernière, il a repris l’agence de tourisme de la région saoudienne d’AlUla.
Pense, « Je ne pense pas que tu puisses riposter »
Les autres équipes de course ne sont pas non plus fondamentalement opposées aux investisseurs saoudiens. De nombreuses équipes ont déjà participé au Saudi Tour, une course organisée par le ministère saoudien des Sports en collaboration avec l’organisateur du Tour de France ASO. Et tout le monde cherche de toute façon de nouvelles sources d’argent.
Ralph Denk, chef d’équipe de l’équipe de course allemande Bora-hansgrohe, explique : « Bien sûr, c’est un sujet sur lequel vous pouvez philosopher pendant longtemps. Je ne pense pas que vous puissiez vous défendre. Et vous ne devriez pas vous défendre contre investisseurs du Moyen-Orient ».
L’entrée possible de l’Arabie saoudite dans Jumbo-Visma provoque des troubles
Bien sûr, il y a des signes que les investisseurs saoudiens pourraient rejoindre l’équipe de tournée actuellement la plus forte de tous : Jumbo-Visma. Ces dernières années, les Néerlandais ont remporté les trois Grands Tours. Et Jonas Vingaard pourrait défendre son titre du Tour de France cette année.
Rejoindre le numéro un – cela convient à l’Arabie saoudite. Le « Financial Times » a récemment qualifié les investissements du pays dans le sport mondial d' »approche au bulldozer ». Le LIV Tour est né dans le golf et a maintenant pratiquement pris le contrôle de la PGA. Dans le football, des millions et des millions sont payés pour des stars mondiales vieillissantes comme Cristiano Ronaldo (38 ans) et Karim Benzema (35 ans).
Le cyclisme, c’est de petites quantités en comparaison. Ce sport n’intéresse l’Arabie Saoudite qu’à cause du Tour de France. Le troisième plus grand événement sportif au monde garantit une attention mondiale, en particulier pour l’équipe la plus forte.
Le directeur sportif « pas impliqué » dans la recherche de sponsors
Pendant ce temps, Jumbo-Visma veut garder le ballon à plat. Arthur van Dongen, team manager, souligne : « Je n’y connais rien, mais ce n’est pas mon domaine non plus. Nous sommes responsables du sport. sommes fermement convaincus que l’équipe continuera dans les années à venir. » Mais il ne sait pas « qui sera le nouveau sponsor ». « Jumbo a toujours un contrat pour l’année prochaine. »
Grischa Niermann dit aussi sèchement : « Je n’ai pas encore obtenu d’augmentation. » Le directeur sportif de l’équipe a confirmé qu’un « sponsor successeur » était recherché « en coulisses » : « Mais je ne suis pas impliqué là-dedans non plus. de nombreuses parties ont négocié. »
L’entrée de l’Arabie saoudite pourrait encore exacerber les différences budgétaires
Jumbo-Visma pourrait devenir encore plus fort si l’argent saoudien afflue dans l’équipe de course à l’avenir. « Cela dépend de la taille des Saoudiens. Peut-être qu’ils deviennent plus petits avec Jumbo », plaisante le patron de Bora, Denk. Bien sûr, il ne se soucie pas du tout du sujet.
Il y a déjà de grandes lacunes dans les budgets des équipes de course individuelles. Il s’agit d’une société à trois niveaux avec Ineos Grenadiers, UAE Emirates et Jumbo-Visma au sommet. Leurs budgets oscillent entre 40 et 50 millions d’euros par saison. Viennent ensuite des équipes de course de milieu de gamme comme Bora-hansgrohe avec des budgets compris entre 20 et 30 millions d’euros. Les plus petites équipes ne sont compétitives que dans une mesure limitée autour de dix millions d’euros.
Règle 50+1 ? Denk voit l’UCI confrontée à des questions profondes
Denk met donc en garde contre une intensification des contrastes : « Et la seule question est, laissez-vous la porte de la grange complètement ouverte ou la limitez-vous d’une manière ou d’une autre, comme en Formule 1 ? Ou comme dans le football allemand, que la propriété est limitée ? » L’UCI doivent décider ce qu’ils veulent. Ils ont le pouvoir de réglementer cela. Qui devient propriétaire des équipes ? De quel budget les équipes peuvent-elles disposer ? Veulent-ils un projet de règle comme dans les sports américains ?
Les restrictions budgétaires, à l’instar de la Formule 1, seraient les plus faciles à mettre en œuvre. Une sorte de règle du 50+1 comme dans le football allemand est également envisageable, dans laquelle le club parent conserve toujours la majorité des voix. Cependant, les équipes de course ne sont pas des clubs. Ineos Grenadiers, par exemple, est déjà entièrement détenue par l’entreprise chimique qui lui a donné son nom.
Des structures en cyclisme pas encore adaptées au tirant d’eau
L’idée du projet basé sur le schéma américain pourrait être intéressante. La pire équipe de course de la saison peut recruter les plus grands jeunes talents pour les deux prochaines années.
Cependant, le cyclisme devrait mettre en place un système de frais de transfert et de frais de formation pour cela. Nous en sommes encore loin. Il est important de s’attaquer à ces problèmes avant que les gros capitaux du monde arabe ne provoquent les prochains bouleversements.