La grande quantité de fumée aux États-Unis qui a été soufflée par les incendies de forêt inhabituellement précoces et intenses au Canada menace la santé de plus de 100 millions d’Américains. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) l’a annoncé jeudi. L’Agence fédérale américaine pour l’environnement a qualifié une grande partie de la qualité de l’air dans le nord-est densément peuplé des États-Unis de « malsaine ».
L’EPA conseille aux personnes ayant des problèmes de santé de rester à l’intérieur et de porter un masque facial lorsqu’elles sortent, mais les résidents qui ne sont pas vulnérables sont également avertis de la mauvaise qualité de l’air. Dans plusieurs villes, les écoles gardent leurs élèves à l’intérieur et les zoos ont déplacé tous les animaux à l’intérieur.
Grattes ciels
À New York, la couverture de smog orange est si épaisse que le sommet de certains gratte-ciel est devenu invisible. La ville a distribué jeudi plus d’un million de masques bucco-nasaux gratuits, après que le service local de l’environnement a émis mercredi une alerte sanitaire. « Si vous êtes un New-Yorkais avec des problèmes cardiaques ou respiratoires, soyez prudent lorsque vous sortez aujourd’hui », a déclaré le maire Eric Adams. « Essayez de limiter vos activités de plein air au strict nécessaire. »
La fumée atteindra le Midwest des États-Unis et les États du sud comme la Géorgie et le Tennessee dans les prochains jours, a calculé la NOAA, l’homologue américain du KNMI. « Vous avez peut-être remarqué que le ciel est un peu voilé ici », a écrit sur Twitter le service météorologique de la ville méridionale de Memphis.
L’aide étrangère
Au Canada même, les incendies causent des nuisances majeures depuis un certain temps, y compris dans la métropole de Toronto, où une pollution atmosphérique suffocante afflige les habitants. Des dizaines de milliers de personnes de l’ouest du pays vers la côte est ont été évacuées ces dernières semaines.
Partout au Canada, 3 millions d’hectares de forêt ont pris feu en mai, soit à peu près la même chose que pendant toute la saison des pires incendies de la dernière décennie. Les autorités canadiennes prévoient une saison des incendies supérieure à la moyenne jusqu’en août.
Les pompiers sont aidés par l’Armée canadienne et des équipes de pompiers d’autres pays. Mercredi, les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient plus de 600 pompiers au Canada pour aider à combattre les incendies. Le Mexique, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud envoient également des centaines de secouristes.
L’Union européenne va aussi aider le Canada à lutter contre les incendies. La France, le Portugal et l’Espagne ont offert l’assistance de plus de 280 pompiers. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, rapporte sur Twitter que davantage d’aide est en route.
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Une version de cet article est également parue dans le journal du 9 juin 2023.