Des dizaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans la rue samedi soir pour protester contre le nouveau gouvernement radical du pays et ses projets d’imposer des restrictions radicales au pouvoir judiciaire.
La police a estimé qu’environ 80 000 personnes ont assisté à la plus grande manifestation dans le bastion libéral de Tel-Aviv, où les manifestants ont scandé « pas de démocratie sans la Haute Cour » et brandi des pancartes avec des slogans tels que « Sauvez Israël ».
Des manifestations plus modestes ont également eu lieu devant le palais présidentiel de Jérusalem et dans la ville de Haïfa, dans le nord du pays.
Les manifestations sont la plus grande manifestation de défi public depuis que Benjamin Netanyahu est revenu au pouvoir le mois dernier à la tête d’une coalition largement considérée comme la plus à droite de l’histoire d’Israël.
Le nouveau gouvernement, qui combine le Likud de Netanyahu avec deux groupes ultra-orthodoxes et trois partis d’extrême droite, a fait de la refonte du système judiciaire du pays l’un de ses principaux objectifs.
Plus tôt ce mois-ci, le ministre de la Justice, Yariv Levin, a proposé des changements qui donneraient au gouvernement et à ses alliés le contrôle de la nomination des juges et permettraient à une majorité simple au parlement d’annuler les décisions de la Haute Cour d’annuler les lois.
Les partis de droite israéliens exigent depuis longtemps une refonte du système judiciaire, arguant que la plus haute cour est devenue de plus en plus militante au cours des trois dernières décennies et a utilisé des pouvoirs qui ne lui ont jamais été officiellement accordés pour faire avancer un programme largement de gauche.
Cependant, les propositions du gouvernement ont suscité l’inquiétude parmi les Israéliens libéraux et centristes, qui les considèrent comme une attaque à motivation politique contre les freins et contrepoids d’Israël qui saperait les protections des minorités et alimenterait la corruption.
Esther Hayut, la présidente de la plus haute cour d’Israël, a déclaré jeudi que les changements détruiraient l’indépendance judiciaire et donneraient au Parlement un « chèque en blanc » pour adopter toutes les lois qu’il voulait, même si elles violaient les droits civils fondamentaux.
« [If the changes are implemented] le 75e anniversaire de l’indépendance d’Israël restera dans les mémoires comme l’année au cours de laquelle l’identité démocratique du pays a reçu un coup fatal », a-t-elle déclaré.
Les manifestants qui ont afflué samedi soir sur la place Habima au centre-ville de Tel-Aviv, malgré les fortes pluies, ont exprimé des inquiétudes similaires. « S’il n’y a pas [checks and balances], nous pouvons même finir comme la Hongrie ou d’autres endroits où la démocratie est morte. Nous devons donc l’arrêter maintenant, avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Eran, un Tel-Avivien d’âge moyen qui a rejoint la manifestation avec sa femme Ilana.
« Nous devons garder Israël comme un État normal pour que le reste du monde continue à nous parler. [If these judicial reforms are passed] le monde nous regardera comme un état fou. . . Nous voulons être un pays libre où vous pouvez vous habiller comme vous le souhaitez et dire ce que vous voulez.
Omer, qui a rejoint la manifestation avec sa compagne et son fils de trois mois, a déclaré qu’il avait décidé d’y assister parce qu’il craignait que les projets du gouvernement ne sapent la démocratie.
« Si ces lois sont adoptées, le gouvernement aura essentiellement la capacité de détruire et de supprimer la partie [of the political spectrum] ce n’est pas dans la coalition », a-t-il dit. « Ils sont censés travailler pour tout le pays, pas seulement pour eux-mêmes. »
Les représentants du gouvernement ont cherché à minimiser l’importance des manifestations et ont insisté sur le fait qu’ils ne seraient pas dissuadés de mener à bien leur programme.
« Des dizaines de milliers de personnes étaient aux manifestations ce soir. Lors de l’élection qui s’est tenue ici il y a deux mois et demi, des millions de personnes ont participé », a écrit le ministre de la Culture et des Sports, Miki Zohar, sur Twitter.
« Nous avons promis aux gens de changer, nous avons promis la gouvernance, nous avons promis des réformes – et nous y parviendrons. »