Des dizaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans la rue samedi au cours de la troisième semaine consécutive de manifestations contre les projets du nouveau gouvernement radical d’imposer des restrictions radicales au système judiciaire du pays.
La police a déclaré que 120 000 personnes ont participé à deux manifestations principales à Tel Aviv, la métropole libérale israélienne en bord de mer, agitant des drapeaux israéliens et des pancartes avec des messages tels que « Israël, nous avons un problème ».
Des milliers d’autres ont pris part à de plus petits rassemblements devant la résidence du président à Jérusalem et dans les villes de Haïfa et Be’er Sheva.
Les manifestations font suite à des manifestations il y a une semaine qui ont attiré plus de 80 000 personnes. Il s’agit de la plus grande manifestation de colère publique à ce jour face aux plans présentés plus tôt ce mois-ci par le nouveau gouvernement de Benjamin Netanyahu, largement considéré comme le plus à droite de l’histoire d’Israël, qui affaiblirait considérablement les pouvoirs du système judiciaire israélien.
Les partisans soutiennent que les plans – qui donneraient au gouvernement et à ses alliés le contrôle de la nomination des juges et laisseraient une majorité simple au Parlement annuler les décisions de la plus haute cour d’annuler les lois – sont nécessaires pour faire reculer trois décennies d’activisme judiciaire excessif.
Mais les critiques voient les propositions comme une tentative politiquement motivée d’affaiblir les freins et contrepoids déjà limités des gouvernements israéliens et de saper fatalement l’indépendance judiciaire. Le procureur général a averti le mois dernier que la refonte risquait de réduire Israël à une « démocratie de nom seulement ».
L’ancien Premier ministre Yair Lapid, qui dirige le plus grand parti d’opposition, Yesh Atid, a déclaré que les manifestations étaient « une manifestation de soutien au pays ».
« Des gens qui aiment le pays sont venus ici aujourd’hui pour défendre la démocratie, pour défendre les tribunaux », a-t-il déclaré aux manifestants à Tel-Aviv. « Nous n’abandonnerons pas tant que nous n’aurons pas gagné. »
Netanyahu, pour sa part, a publié sur Twitter un article du magazine américain Newsweek, intitulé « La « controverse » sur la réforme judiciaire en Israël fait beaucoup de bruit pour rien ».
Les manifestations de samedi ont eu lieu après une semaine au cours de laquelle l’affrontement s’est intensifié entre le système judiciaire du pays et le gouvernement de Netanyahu composé de partis de droite, ultrareligieux et d’extrême droite.
Mercredi, le plus haut tribunal du pays a ordonné à Netanyahu de retirer Aryeh Deri – un allié clé qui dirige le deuxième plus grand parti de la coalition, Shas – du cabinet, arguant que la nomination de Deri ne pouvait pas être maintenue après qu’il ait été reconnu coupable l’année dernière de fraude fiscale.
L’ordonnance a suscité une réponse furieuse de la part de la coalition, le ministre de la Justice Yariv Levin la qualifiant d' »absurde » et le Shas accusant le tribunal de saper la volonté de ses électeurs.
Deri a également pris une pose provocante, promettant qu’il ne serait pas intimidé. « Quand ils nous fermeront la porte, nous entrerons par la fenêtre. Quand ils fermeront la fenêtre, nous briserons le plafond, avec l’aide de Dieu », a-t-il déclaré peu après la décision.
Jusqu’à présent, le gouvernement a également montré peu de signes d’être dissuadé par les manifestations de rue. Après les manifestations de la semaine dernière, Netanyahu a insisté sur le fait que la victoire électorale de sa coalition à la fin de l’année dernière lui avait donné le mandat de mettre en œuvre les plans.
« Il y a quelques mois, il y a eu une énorme manifestation, la mère de toutes les manifestations. Des millions de personnes sont descendues dans la rue pour voter aux élections », a-t-il déclaré lors d’une réunion du cabinet. « L’un des principaux sujets sur lesquels ils ont voté était la réforme du système judiciaire. »