Des milliers de manifestants à Colombo, la capitale commerciale du Sri Lanka, ont pris d’assaut samedi la résidence officielle du président Gotabaya Rajapaksa. Des centaines de manifestants ont réussi à pénétrer dans le palais présidentiel. Rajapaksa n’était pas chez lui pendant la tempête. Il aurait pris la fuite vendredi.
Les manifestants exigent que Rajapaksa et son gouvernement démissionnent, car ils sont responsables de la crise économique dans le pays, selon les manifestants. L’inflation au Sri Lanka est très élevée et les touristes restent largement à l’écart. Le pays est aux prises avec une pénurie de carburant et de médicaments.
Les manifestants ont franchi les barricades de la police et escaladé une clôture pour atteindre la résidence du président. Les officiers ont tenté d’arrêter la foule en assaut avec des coups de semonce, mais n’ont pas pu le faire, rapporte un journaliste de l’agence de presse Reuter† Au moins 21 personnes, dont 2 policiers, ont été blessées lors de la tempête.
Des sources de la défense rapportent que Rajapaksa avait déjà été déplacé vers un autre endroit vendredi par souci pour sa sécurité. Le gouvernement a imposé un couvre-feu en raison des manifestations annoncées, mais a mis fin ce samedi matin après les objections d’avocats et de groupes de défense des droits de l’homme, entre autres. La mesure n’a pas empêché les gens de descendre dans la rue de toute façon.
Le Premier ministre sri-lankais Ranil Wickremesinghe a annoncé une réunion de crise avec les chefs de parti en raison de la tempête.
Pays au bord de la faillite
Le Sri Lanka est aux prises depuis des mois avec sa pire crise économique en 70 ans. Au cours des premiers mois de cette année, l’économie s’est contractée de 1,6 %. Les perspectives pour le deuxième trimestre sont encore plus sombres. L’inflation s’est établie à 54,6% en juin par rapport à l’année précédente. La nourriture est même devenue 80 % plus chère.
Le pays est économiquement très dépendant des touristes, mais ils sont restés à l’écart ces dernières années en raison du risque d’attentats terroristes et de la crise corona.
Des manifestations contre les politiques économiques du gouvernement durent depuis des mois dans cette nation insulaire d’Asie du Sud de 22 millions d’habitants. En raison de la crise, l’ensemble du cabinet a démissionné en avril. Deux mois plus tard, Mahinda Rajapaksa a présenté sa démission en tant que Premier ministre. Wickremesinghe lui a succédé.
Le président Gotabaya Rajapaksa est le frère du Premier ministre démissionnaire Mahinda Rajapaksa. La famille Rajapaksa est arrivée au pouvoir en 2019.