Vers sept heures du soir, l’ambiance devient passionnante dans l’une des rues commerçantes de Walthamstow, un quartier diversifié de l’est de Londres, la capitale britannique. Des cris et des cris forts. Des dizaines de policiers se lèvent, de nombreux autres manifestants courent rapidement plus loin dans la rue, vers un autre groupe de manifestants. Mais bientôt les acclamations s’élèvent. Avec soulagement : ces autres semblent également être des antiracistes.
Un petit cabinet d’avocats de Walthamstow, spécialisé dans l’aide à l’immigration, figurait sur une liste de près de 40 adresses diffusées sur les réseaux sociaux comme cibles de manifestations d’extrême droite. Leur entreprise avait déjà été fermée avec des panneaux de particules dans l’après-midi, tout comme nombre de leurs voisins – l’agence immobilière Foxtons et le bureau de poste de l’autre côté de la route. Les cabinets médicaux et les crèches ont fermé plus tôt, tout comme les supermarchés et la bibliothèque.
Mais au moment de la manifestation annoncée, vers huit heures du soir, la rue est tellement pleine de contre-manifestants que les émeutiers d’extrême droite n’ont aucun moyen de passer.
C’est ainsi que cela s’est passé mercredi soir dans de nombreux endroits de cette liste, qui contenait principalement des bureaux de visas et de petites organisations d’aide à l’immigration répartis dans toute l’Angleterre. Les contre-manifestants forment un bouclier protecteur pour les zones menacées à Liverpool, Birmingham et Bristol, entre autres. Des arrestations ont encore lieu ici et là, mais mercredi soir, un changement prudent semble s’opérer : après des jours d’émeutes et de violences de l’extrême droite, les Britanniques pacifiques et antiracistes se voient désormais offrir une tribune. Et il y en a plus.
Incité
Anne-Marie, institutrice du primaire, qui préfère que son nom de famille ne soit pas publié dans le journal, porte un T-shirt avec l’inscription Refugees Welcome. « Dans notre école, le respect et l’égalité sont le fondement de notre éducation. Je pense donc qu’il est important d’exprimer ici une contre-voix contre le racisme. Pendant ce temps, un mégaphone retentit : « Les racistes sont partis ! » « Hors de nos rues », ajoutent les manifestants.
Anne-Marie pense que les manifestants anti-immigration ont été incités ces dernières années par le discours des politiciens de droite sur les demandeurs d’asile. «Ils cherchent un bouc émissaire pour les problèmes du pays et ils le trouvent chez les étrangers. Alors que les équipements publics ont été réduits à néant ces dernières années.» Elle estime que le nouveau gouvernement travailliste, entré en fonction il y a à peine un mois, réagit fortement aux émeutes. « Même s’ils devraient s’exprimer encore plus fort contre le racisme. »
Ces derniers jours, le Premier ministre travailliste Keir Starmer s’est surtout attaché à arrêter et à poursuivre en justice les émeutiers. Outre l’annonce d’un important déploiement policier, six mille policiers supplémentaires ont été déployés mercredi à travers le pays. A Walthamstow, ils sont partout : il y a des fourgons au commissariat, des groupes de policiers à chaque coin de rue et ils sont cachés dans quelques ruelles autour des larges rues.
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Les violentes émeutes constituent le premier grand test pour le Premier ministre Keir Starmer, qui opte pour des paroles dures et la police.
Qui sait, qui sait, cela a peut-être effectivement joué un rôle dans les premières condamnations annoncées mercredi. Les juges ont imposé de lourdes peines de prison. Un homme de 58 ans a été condamné à trois ans de prison pour avoir scandé des slogans racistes et frappé un policier au visage. Deux autres ont été condamnés à vingt et trente mois de prison pour leur rôle. Ce n’est que « la pointe de l’iceberg », a prévenu l’un des principaux procureurs. « Que le résultat d’aujourd’hui soit un avertissement pour quiconque se livre à un comportement criminel dans nos rues. Vous en subissez toujours les conséquences.
Canular et désinformation
La raison des émeutes de ces derniers jours était une agression au couteau survenue au début de la semaine dernière dans la ville côtière de Southport, au cours de laquelle un garçon de dix-sept ans avait poignardé à mort trois filles. La désinformation qui a rapidement circulé sur Internet au sujet de l’auteur, à savoir qu’il était un demandeur d’asile musulman, a par la suite suffisamment mis les Britanniques en colère pour déclencher des émeutes. Et la désinformation en ligne pourrait également avoir joué un rôle dans les contre-manifestations de mercredi. Cette liste de « cibles » aurait été recherchée sur Google par une seule personne, puis aurait pris sa propre vie, a déclaré l’expert Nick Lowles. Le gardien. « Je pense qu’il s’agit d’un canular destiné à semer la peur et la panique. Ce qui a bien sûr fonctionné.
La police britannique tiendra certainement compte du fait que la violence va à nouveau éclater dans les prochains jours. Et même si de nombreux Britanniques hésitent à justifier la violence, ils réalisent également que les problèmes de société et le scepticisme entourant les immigrants ne seront pas résolus lorsque la paix sera finalement rétablie.
En général, le Royaume-Uni est connu comme une société assez bien intégrée – souvent un meilleur endroit où vivre pour les minorités que, par exemple, la France, l’Allemagne ou les États-Unis. Mais Abdul Wahid, un retraité venu à Walthamstow par curiosité pour assister aux manifestations, a des doutes. Il est d’origine pakistanaise, mais vit dans ce quartier depuis des décennies. « Le langage que mes enfants utilisent parfois… Ils détestent les Blancs, c’est à cela que ça se résume. Ils ne s’identifient pas non plus comme Britanniques, même s’ils sont nés et ont grandi ici. »