Des milliers de belles photos de la vie rurale néerlandaise vers 1969 viennent d’être développées

Le passionné de photographie italien Pierluigi Ortolano (48 ans) a découvert les Pays-Bas en regardant quatre mille photographies en noir et blanc d’un photographe néerlandais inconnu. Plans de la vie rurale dans les années 1960 : des enfants descendant d’un autobus scolaire, un tracteur sortant une voiture d’un fossé, des journaliers en train de déjeuner, un bonhomme de neige devant une maison.

Ortolano travaille dans l’usine Fiat de Salvo, une ville au bord de la mer Adriatique, près de Rome. Il dissipe la monotonie de son travail pendant les pauses en se consacrant à ses passe-temps, dont la photographie. Au printemps 2017, il reniflait entre deux équipes sur le site de vente aux enchères néerlandais Catawiki. Lors d’une vente aux enchères sur le thème de la photographie, son œil est tombé sur un lot comprenant 141 rouleaux de film Agfa exposés mais non développés. Elles auraient été exposées aux Pays-Bas dans les années 1960.

Développer des rouleaux

Il devait avoir ces rôles, répond Ortolano aux questions posées par e-mail. A son grand soulagement, le seul contre-enchérisseur a abandonné à 200 euros. Une semaine plus tard, Ortolano faisait développer les rouleaux par un photographe. Malgré la date de péremption de 1971, les films étaient encore en bon état. Le premier tirage sur lequel Ortolano a mis la main, représentant trois filles à vélo dans un paysage aride regardant dans l’objectif, lui a rappelé les jumeaux du film d’horreur. Le brillant.

Ortolano est devenu de plus en plus enthousiasmé par son achat. Le photographe inconnu qui n’a jamais fait développer ses pellicules s’est révélé être un chroniqueur talentueux. Avec le souci du détail et le sens de la composition, il avait capturé la vie quotidienne de la campagne néerlandaise.

Photographe de plaisir Otto Verkuyl

Ortolano a essayé de retrouver le photographe. À l’arrière du bus scolaire susmentionné se trouvait le nom d’un garage : Pollé à Halfweg. Un appel sur une page Facebook de passionnés des transports néerlandais a donné lieu à des messages de la petite-fille du garagiste et du président d’une société historique. Grâce à eux, Ortolano a appris le nom du photographe : Otto Verkuyl, un propriétaire foncier qui vivait avec sa famille sur la N202, la route provinciale entre Velsen-Zuid et Westelijk Havengebied à Amsterdam.

Ortolano est entré en contact avec les petites-filles du photographe. Ils lui ont dit que Verkuyl était décédé en 2008. Lorsqu’il sortait, il emportait toujours son appareil photo avec lui. Verkuyl aimait photographier ses trois filles et son environnement quotidien. Apparemment, le résultat ne l’intéressait pas. Après sa mort, la famille a trouvé des boîtes pleines de rouleaux exposés mais non développés, trop nombreux pour les avoir tous développés et imprimés.

Exposition de photos en camping-car

Ortolano a transformé les photographies d’Otto Verkuyl en sa possession dans le projet Randstad 1969, du nom du journal dans lequel la boîte de rouleaux était emballée. Il a monté une petite exposition qui a parcouru l’Italie pendant des années dans un camping-car appartenant à une organisation culturelle de sa ville natale cofondée par Ortolano. Pendant la pandémie du coronavirus, il a également organisé un concours d’écriture. Le devoir : une courte histoire basée sur les photos. Une Gênes a remporté le concours avec un journal fictif écrit du point de vue de la fille aînée du photographe.

Lorsqu’Ortolano a découvert le nom d’Otto Verkuyl, il s’est envolé pour Amsterdam. Depuis l’aéroport, il a pris un Uber jusqu’à l’ancienne demeure du photographe. Lorsqu’il est descendu du taxi, sa femme lui a demandé s’il allait bien. Ortolano ne dit rien de plus : il avait l’impression d’être entré dans une photographie en noir et blanc vieille de cinquante ans. Une belle émotion, écrit-il. « Je suis amoureux de la photographie et de sa fonction de capturer une expérience pour d’autres qui n’y sont pas allés. »

Ortolano travaille sur une nouvelle exposition italienne. Il n’a qu’un souhait : « Ce serait bien si cette exposition pouvait également être vue dans votre beau pays. »

Regarde aussi: randstad1969.com Des tirages de photos d’Otto Verkuyl peuvent être commandés (à 25 €) via ce site, ainsi qu’un catalogue sur le projet (15 €).