Le plus grand procès en droit de la sécurité nationale de Hong Kong s’est ouvert lundi avec 47 des militants pro-démocratie les plus en vue de la ville qui risquent la réclusion à perpétuité dans une affaire historique qui pourrait sonner le glas de l’opposition politique autrefois dynamique du territoire.
Les accusés, qui comprennent certains des politiciens et militants les plus en vue de Hong Kong, ont été arrêtés en janvier 2021 lors de la plus grande descente de police en vertu de la loi sur la sécurité nationale. La plupart des accusés ont passé plus de deux ans en détention provisoire après s’être vu refuser la libération sous caution.
Les critiques ont décrit les arrestations comme une croisade politiquement motivée pour anéantir les principaux partis pro-démocratie de Hong Kong et éradiquer les voix de l’opposition, dans le cadre de la répression plus large de la Chine contre les libertés et la société civile du territoire à la suite des manifestations anti-gouvernementales en 2019.
Pékin a directement imposé la loi sur la sécurité nationale à Hong Kong en 2020 à la suite des manifestations, criminalisant des crimes au sens large, notamment le terrorisme, la sécession, la subversion et la collusion avec des puissances étrangères. Cette décision s’est largement répercutée dans la société civile, le secteur juridique et le système éducatif, éradiquant la dissidence.
Le procès intervient également alors que le gouvernement de Hong Kong lance une initiative pour relancer son économie en difficulté et attirer les entreprises internationales après trois ans de restrictions pandémiques et de manifestations qui ont porté atteinte à sa réputation internationale.
Parmi les 47 accusés figurent le militant Joshua Wong, la journaliste de l’AFP devenue législatrice Claudia Mo, la militante sociale et co-fondatrice de la Ligue des sociaux-démocrates « Long Hair » Leung Kwok-hung et l’ancienne journaliste chinoise de la BBC Gwyneth Ho.
Ils ont été accusés d’avoir conspiré pour renverser le pouvoir de l’État en vertu de la vaste loi sur la sécurité en organisant ou en participant à une élection primaire non officielle dans le camp de l’opposition en juillet 2020. Plus de 600 000 personnes ont voté lors du scrutin, ce qui, selon l’accusation, était une tentative. de « paralyser » le gouvernement de Hong Kong en prenant le contrôle de la législature, désormais entièrement occupée par les partis pro-Pékin.
Seize des accusés, dont Leung et Ho, ont plaidé non coupable lors de l’audience de lundi. « Je n’ai commis aucun crime », a déclaré Leung au tribunal. Trente et une autres personnes ont plaidé coupable lundi ou lors de procédures antérieures, dont quatre ont accepté de témoigner à charge, ont indiqué lundi les avocats du gouvernement. Au moins 90 jours ont été réservés pour le procès sans jury.
Trois membres du LSD de Leung, l’une des dernières factions d’opposition actives, ont appelé lundi à la libération des accusés devant la salle d’audience avant d’être dispersés par la police.
Thomas Kellogg, directeur exécutif du Centre de droit asiatique de l’Université de Georgetown, a décrit le procès comme ayant « toutes les caractéristiques d’une poursuite à motivation politique contre l’opposition politique dominante de la ville ».
« Cette affaire est significative pour ce qu’elle dit sur les droits de l’homme à Hong Kong », a-t-il déclaré. «Le fait que plusieurs dizaines de politiciens de haut niveau de l’opposition pourraient bientôt se retrouver en prison. . . ne parle que trop clairement des dommages qui ont été causés à la vie civique autrefois dynamique de Hong Kong.
L’affaire a attisé les tensions entre la Chine et l’Occident. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE ont précédemment dénoncé les accusations, et des diplomates des consulats à Hong Kong ont assisté aux audiences préliminaires. Ils étaient également présents lundi.
Hong Kong devrait juger une autre affaire de sécurité nationale très médiatisée cette année, contre le magnat des médias et critique de Pékin Jimmy Lai en septembre. Lai, 75 ans, fait face à des accusations de collusion étrangère pour son rôle de fondateur du défunt journal pro-démocratie Apple Daily.
Il est en prison depuis décembre 2020 et a été condamné en décembre 2022 à cinq ans et neuf mois de prison pour des accusations de fraude liées à sa société de médias, en plus de 20 mois pour rassemblement illégal au cours des manifestations.
Les analystes ont averti que les procès en vertu de la loi sur la sécurité mettront la pression sur le système de common law de Hong Kong, l’un des derniers fondements qui distingue le territoire de la Chine continentale, où le parti communiste au pouvoir influence les tribunaux.
Le mois dernier, le principal organe législatif chinois a déclaré que John Lee, le dirigeant de Hong Kong, pourrait empêcher les accusés dans des affaires de sécurité nationale d’engager des avocats étrangers, une intrusion sans précédent dans le droit à la représentation. Lee avait demandé l’intervention de Pékin pour empêcher Lai d’embaucher un avocat britannique après que le gouvernement eut perdu une offre d’appel devant le tribunal suprême de la ville.
Plus de 200 personnes, dont des membres de la famille et des amis des militants ainsi que des sympathisants, ont fait la queue pour assister au procès lundi.
« Ma conscience m’a poussé à venir les soutenir. . . Je dois rester fidèle à moi-même », a déclaré Jérôme Lau, 72 ans, devant la salle d’audience.
Reportage supplémentaire de Primrose Riordan à Hong Kong