Des militants palestiniens de la bande de Gaza ont tiré des roquettes sur Israël mercredi soir, alors que la police israélienne expulsait des fidèles palestiniens de la mosquée al-Aqsa de Jérusalem pour la deuxième journée consécutive.
L’armée israélienne a déclaré qu’au total sept roquettes sol-air avaient été tirées depuis la bande côtière bloquée, contrôlée par le groupe militant palestinien Hamas, déclenchant des sirènes dans le sud d’Israël. Toutes les roquettes ont explosé en l’air et aucune victime n’a été signalée.
Les salves sont survenues au milieu d’une deuxième nuit de tension à al-Aqsa, connue des Juifs sous le nom de Mont du Temple, la police israélienne pénétrant dans l’enceinte de la colline pour expulser les fidèles musulmans qui avaient tenté de rester dans la mosquée pendant la nuit.
L’enceinte, qui est le troisième lieu saint de l’islam et le plus saint du judaïsme, est l’un des endroits les plus sensibles du conflit israélo-palestinien. Les affrontements là-bas ont déclenché des conflagrations plus larges, y compris une guerre de 11 jours entre Israël et des militants à Gaza il y a deux ans.
Israël occupe à la fois la Cisjordanie et Jérusalem-Est, y compris la vieille ville où se trouve le complexe d’al-Aqsa, depuis 1967.
En vertu du soi-disant accord de statu quo, les musulmans et les non-musulmans peuvent visiter le site, mais seuls les musulmans sont autorisés à y prier. Ces dernières années, cependant, des groupes juifs ont également prié sur le site, attisant l’inquiétude des musulmans quant à l’érosion du statu quo.
Ces craintes ont été exacerbées par la présence d’ultranationalistes, comme Itamar Ben-Gvir, un colon qui a longtemps appelé à la prière juive à al-Aqsa, dans le nouveau gouvernement radical d’Israël. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a insisté mercredi sur le fait que le statu quo ne changerait pas.
Les troubles de mercredi soir ont été moins intenses que la nuit précédente, lorsque des images de forces israéliennes lourdement armées entrant dans la mosquée et frappant des Palestiniens avec des crosses de fusil et des matraques ont provoqué l’indignation dans le monde arabe, ainsi qu’un échange de tirs entre des militants à Gaza et en Israël.
Après la première nuit de violence, la police israélienne a déclaré avoir arrêté et évacué 350 personnes qui avaient lancé des pierres et des feux d’artifice après l’échec des tentatives pour les persuader de quitter la mosquée. Une cinquantaine d’entre eux restaient en garde à vue jeudi.
Le Bureau américain des affaires palestiniennes s’est dit mercredi « alarmé par les scènes choquantes à la mosquée al-Aqsa et les roquettes lancées de Gaza vers Israël ».
« Nous appelons à la retenue et à la désescalade pour permettre un culte pacifique et protéger le caractère sacré des lieux saints », a-t-il ajouté.
Le regain de violence, qui a éclaté alors que les musulmans célébraient le mois sacré du Ramadan et que les juifs commençaient la fête de la Pâque d’une semaine, fait suite à une année de tensions israélo-palestiniennes accrues qui ont fait craindre un conflit plus large.
L’année dernière, les forces israéliennes ont tué plus de 250 Palestiniens en Cisjordanie, tandis que les Palestiniens ont tué plus de 40 Israéliens.
Le Conseil de sécurité de l’ONU devait se réunir jeudi pour discuter de la situation.