Dans le pittoresque de l’Autriche Salzkammergutun scandale a éclaté à propos d’une villa de luxe secrètement achetée par l’oligarque russe et ancien propriétaire du club de football de Chelsea, Roman Abramovich – et pourquoi des documents officiels sensibles relatifs à la transaction ont pu être déchiquetés.
Près de deux ans après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, l’affaire met en lumière de manière peu flatteuse la manière dont l’Autriche est devenue un terrain de jeu pour les milliardaires liés au Kremlin, certains des lieutenants les plus loyaux de Vladimir Poutine profitant d’une mauvaise surveillance et de structures offshore pour acquérir secrètement propriétés somptueuses à travers le pays.
Alors que les sanctions européennes sont désormais en vigueur contre de nombreux Russes, une poignée d’hommes politiques et de militants de l’opposition autrichienne tentent de dénoncer – et dans certains cas d’évincer – leurs invités indésirables.
En novembre, les détails de l’achat mystérieux en 2007 de la « Maison du pêcheur » sur le Fuschlsee – un lac alpin émeraude situé juste à l’est de Salzbourg – ont été révélés par une fuite massive de documents offshore en provenance de Chypre.
Ils ont montré que l’acheteur de la propriété – une Britannique que les locaux pensaient être une banquière d’investissement – était en fait un candidat pour Abramovich.
Abramovich a été sanctionné par l’UE en mars 2022 pour ses « liens longs et étroits » avec le président russe. Ces mesures signifient que les avoirs de cet homme de 57 ans ont été gelés dans tout le bloc.
La maison du pêcheur appartient cependant actuellement à sa fille, Anna – qui n’est pas visée par les sanctions – à qui la villa a été « offerte » en 2017.
Le nom modeste de la propriété cache sa valeur. Acheté dans un état délabré pour 11 millions d’euros il y a 16 ans, des millions ont depuis été dépensés pour l’ensemble de bâtiments en bois et en pierre, qui remontent à 1637.
Seul le Schloss Fuschl voisin, un vaste hôtel de luxe installé dans une forteresse médiévale, possède davantage de front de mer.
Aujourd’hui, le parti vert local fait campagne pour que la Maison du pêcheur soit récupérée – et pense pouvoir le faire, même si Anna Abramovich n’est pas sous le coup de sanctions, en utilisant les détails techniques du droit foncier local.
Les députés verts ont affirmé lors de récents débats au parlement de l’État que les lois qui réglementent strictement les ventes de propriétés aux citoyens non européens et qui exigent la divulgation de la propriété et de l’usage ont été contournées lors de l’acquisition de la maison. La loi, disaient-ils, exigeait que la vente soit annulée.
Ils n’ont qu’un seul problème : les documents officiels de 2007, qui détaillent ce qui a été dit sur les propriétaires des lieux, ont été détruits.
« Le papier[s] Il se peut qu’ils aient été accidentellement jetés lors du déménagement du département», a déclaré le mois dernier Martin Zauner, un homme politique d’extrême droite membre du gouvernement de coalition régional de Salzbourg et responsable des questions immobilières, au grand étonnement des parlementaires.
Zauner a déclaré qu’il ne pouvait pas expliquer pourquoi aucune copie numérique n’avait été réalisée.
Au cours des deux dernières semaines, des experts juridiques et des politiciens de l’opposition ont remis en question cette divergence et souligné des incohérences « mystérieuses » dans les explications ultérieures du gouvernement régional sur les raisons pour lesquelles les dossiers ont été déchiquetés.
« La coïncidence [of the files disappearing] a une optique tordue », l’avocat local Lukas Hock a déclaré au journal Der Standard. « Je trouve ça très étrange. »
« Nous savons désormais que la Britannique qui a acheté la maison ne l’avait jamais vraiment achetée pour elle-même. L’argent lui a été prêté par les fiducies d’Abramovich et elle n’a toujours agi que comme son agent », a déclaré Simon Heilig-Hofbauer, un député vert local. Mais il a ajouté que pour reprendre la propriété, ils devaient prouver que des déclarations inexactes avaient été faites dans le dossier à l’époque.
« C’est là que le problème commence. Mon souhait serait que la vente totale de cette propriété puisse être dénouée.
Un porte-parole d’Abramovich n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La Maison du Pêcheur n’était même pas la propriété la plus opulente liée localement aux oligarques russes sanctionnés, a noté Heilig-Hofbauer.
Sur l’Attersee, à 10 km à l’est, se trouve le Waldschlössl, un palais de poche qui appartient à l’ancien premier vice-premier ministre de Russie, Igor Shuvalov.
Cet homme politique bien connecté a été l’un des premiers Russes à être sanctionné par l’UE immédiatement après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. L’UE affirme qu’en tant que président de la banque nationale de développement VEB, Chouvalov joue un rôle clé dans l’orientation des financements vers le secteur de la défense russe.
Techniquement, la propriété Chouvalov sur l’Attersee appartient à un trust du Liechtenstein qui, explique Heilig-Hofbauer, exploite une bizarrerie du droit autrichien de la propriété. Il est classé comme personne « UE », et donc exempté des restrictions de propriété.
« Même Poutine venait le visiter », a déclaré Heilig-Hofbauer.
Cette semaine, un nouveau rebondissement s’est produit qui pourrait enfin récompenser les efforts des militants contre Abramovich.
S’adressant mercredi au parlement du Land, le gouverneur régional, Wilfried Haslauer, a déclaré que la destruction des dossiers avait été une grave erreur.
Mais, a-t-il révélé, il existe peut-être un moyen de les récupérer. Après une recherche exhaustive, ses agents avaient déterminé qu’une copie papier pouvait encore être conservée dans une mairie régionale.
Les parlementaires disent espérer les récupérer dans les prochains jours.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga