Dans les minutes qui ont suivi l’assassinat de l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe ce mois-ci, il y a eu une vague d’inquiétude et d’indignation de la part des dirigeants du monde entier.
En Chine, cependant, il y avait un torrent de messages sur Internet d’un autre genre. « J’espère que le tireur va bien », a déclaré l’un d’eux. Un autre mème populaire disait : « Le président Kennedy rend visite à Shinzo Abe.
Alors que des dizaines de millions de Japonais attendaient des nouvelles du sort d’Abe, certains en Chine ont qualifié son agresseur de « héros » et d’autres lui ont envoyé leurs « chaleureuses félicitations ».
Après la confirmation de la mort de l’homme de 67 ans, les propriétaires de certains petits restaurants chinois et de chantiers automobiles ont offert des réductions pour marquer l’occasion « heureuse ».
Les messages étaient insensibles et offensants pour de nombreux observateurs et ont mis en évidence une profonde souche de sentiment anti-japonais qui persiste en Chine depuis des décennies après l’invasion brutale de Tokyo au siècle dernier.
Même si les dirigeants politiques de Pékin, les médias d’État et les censeurs semblent être intervenus pour modérer la réponse, l’épisode a clairement rappelé les foules patriotiques qui peuvent dominer l’Internet chinois.
Yaqiu Wang, chercheur principal sur la Chine à Human Rights Watch, a déclaré qu’il était « compréhensible » que les Chinois soient toujours troublés par des atrocités telles que le massacre de Nanjing, ainsi que par les visites d’Abe au sanctuaire Yasukuni, qui honore les morts à la guerre du Japon, dont certains criminels de guerre condamnés.
Mais la célébration de l’assassinat de l’ancien Premier ministre « en dit long sur le degré de toxicité du nationalisme chinois – que le Parti communiste chinois n’a qu’à blâmer ».
« Dans l’esprit de ceux qui ont célébré sa mort, Abe n’était pas un être humain tragiquement tué, mais un symbole de l’impérialisme japonais sans remords », a-t-elle déclaré.
« Sur le long terme, ordonner aux Chinois de haïr un ennemi extérieur sert à les distraire de l’examen de l’échec du PCC à gouverner le pays. »
Dans des déclarations rapportées par les médias d’État chinois le 9 juillet, le lendemain de la fusillade, le président Xi Jinping a présenté ses condoléances, affirmant que lui et Abe étaient « parvenus à un consensus important » sur les relations. Et il a exprimé l’espoir de liens de « bon voisinage, amicaux et coopératifs » avec Fumio Kishida, le Premier ministre.
Selon Henry Gao, spécialiste de la Chine à l’Université de gestion de Singapour, Pékin reconnaît que la « haine » des citoyens envers le Japon peut devenir incontrôlable et « devenir dangereuse ».
Mais Gao pense que la dernière poussée de nationalisme reflète les « vraies croyances de beaucoup de gens » en Chine.
« La propagande officielle a instillé la haine du Japon en raison de ses crimes de la Seconde Guerre mondiale et l’image du Japon en tant qu’ennemi s’est fermement ancrée dans l’esprit de la plupart des gens, malgré la grande quantité d’aide et d’investissements que le Japon a fournis à la Chine depuis le début de [China’s] période de réforme », a-t-il déclaré.
Malgré la déclaration de Xi, dans les jours qui ont suivi la mort d’Abe, le Global Times, un tabloïd nationaliste, a utilisé l’assassinat pour mettre en lumière les failles des systèmes économiques et politiques du Japon.
« Bien qu’Abe ait été le Premier ministre japonais le plus ancien, il y a des opinions mitigées sur lui au Japon, et l’opinion publique anti-Abe a toujours existé, y compris le mécontentement face à l’écart grandissant entre les riches et les pauvres causé par les Abenomics, et le dégoût pour son ajustement forcé des politiques militaires et de sécurité », a déclaré le journal, citant Xiang Haoyu, chercheur à l’Institut chinois des études internationales.
Les contradictions entre une partie de la rhétorique macabre en ligne, le message de condoléances de Xi et les médias d’État ont révélé l’équilibre délicat que Pékin a dû trouver dans le contexte de la pression croissante des États-Unis, du Japon et d’autres alliés contre la Chine.
« Pékin a intérêt à ne pas laisser le sentiment nationaliste devenir incontrôlable d’une manière qui saperait sa politique étrangère, en particulier son intérêt à apaiser les tensions avec le Japon », a déclaré Jessica Brandt, experte en politique étrangère et technologie à la Brookings Institution. , un groupe de réflexion américain.
« Ce qui est intéressant dans ce cas, c’est qu’au moins un haut responsable, [former Global Times editor] Hu Xijin, est sorti tout de suite pour essayer de calmer une partie de la ferveur, et le ministère des Affaires étrangères et la couverture médiatique de l’État ont vraiment joué les choses directement.
Elle a également souligné que bien qu’il y ait « clairement » une vague de sentiment nationaliste, il reste difficile d’obtenir une image représentative de l’humeur du public chinois simplement en regardant les commentaires en ligne.
L’héritage des conflits et des atrocités a continué de creuser de profondes fissures culturelles et politiques entre les voisins de l’Asie de l’Est. Pendant des années, les tensions ont non seulement mijoté entre le Japon et la Chine, mais aussi entre le Japon et la Corée du Sud et Taïwan et la Chine, débordant parfois dans des controverses politiques et déclenchant des protestations et des boycotts de consommateurs.
Il est peu probable que la dernière poussée nationaliste de la Chine cause des dommages irréparables aux relations entre Tokyo et Pékin, ont déclaré des experts.
Mais certains se méfient du rôle que de tels épisodes pourraient jouer dans les futurs affrontements, en particulier compte tenu de l’affirmation militaire croissante de Pékin dans la région et de l’incertitude quant à savoir si Kishida poursuivra la révision de la constitution pacifiste du Japon, une ambition longtemps entretenue par Abe.
« Si le Japon change sa constitution de paix et commence à encourager le militarisme, alors les choses pourraient changer », a déclaré Gao.
Reportage supplémentaire d’Arjun Neil Alim à Pékin