Les bienfaits des phytostérols pour la santé
Les recherches récentes soulignent l’importance d’une alimentation équilibrée et riche en fruits, légumes, noix et céréales complètes. Un groupe de chercheurs américains a découvert que les phytostérols, des composés présents dans de nombreux aliments d’origine végétale, pourraient diminuer les risques de maladies chroniques mortelles comme les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2.
Comprendre les phytostérols
Les phytostérols sont des composés structures similaires au cholestérol, mais ils aident à maintenir une bonne santé cardiaque en réduisant les niveaux de cholestérol LDL (le "mauvais" cholestérol) dans le sang. En effet, ces composés absorbent les graisses et améliorent le métabolisme, tout en réduisant l’inflammation. Malheureusement, jusqu’à 90 % des Américains ne consomment pas les portions recommandées de fruits, de légumes, de noix et de céréales complètes.
L’impact des phytostérols sur la santé
Le diabète de type 2 est la forme la plus courante de diabète dans le monde, et environ 37 millions d’adultes américains en souffrent. De plus, selon l’American Heart Association, près de 48 % des Américains vivent avec une forme de maladie cardiovasculaire, une condition qui est la première cause de mortalité aux États-Unis, représentant environ un décès sur cinq.
Le Dr Fenglei Wang, auteur principal et chercheur associé à l’Université de Harvard, affirme que cette étude confirme les bienfaits d’un régime alimentaire à base de plantes. Manger beaucoup de légumes et de céréales complètes peut être extrêmement avantageux pour la santé.
Les sources alimentaires de phytostérols
Bien que les phytostérols se trouvent dans tous les aliments d’origine végétale, les plus fortes concentrations sont présentes dans les huiles végétales non raffinées, ainsi que dans les noix et les huiles d’olive. Les aliments comme les amandes, les pistaches, les cacahuètes, les céréales complètes comme l’avoine et le orge, ainsi que des légumineuses comme les pois chiches, les lentilles et les haricots sont d’excellentes sources de phytostérols. De plus, plusieurs légumes tels que les artichauts, le brocoli, et des fruits comme l’ananas, l’orange, les baies et la banane en contiennent également.
Étude sur l’alimentation et les phytostérols
Les chercheurs ont suivi plus de 200 000 adultes américains pendant 36 ans. Les participants ont fréquemment rempli des questionnaires sur leur alimentation afin d’évaluer leur consommation d’aliments riches en phytostérols. Au cours de la période d’étude, plus de 20 000 participants ont développé un diabète de type 2 et près de 16 000 ont souffert de maladies cardiaques.
Les résultats ont montré que ceux qui consommaient environ cinq portions de légumes, trois portions de fruits, deux portions de céréales complètes, et une demi-portion de noix par jour, tous riches en phytostérols, avaient environ 10 % de moins de risques de développer ces maladies. Cependant, il faut noter qu’aucun Américain n’atteint ces repères.
Analyse des métabolites et de la santé métabolique
En plus d’étudier la consommation alimentaire, les chercheurs ont également analysé des métabolites et d’autres biomarqueurs métaboliques présents dans les échantillons de sang d’environ 40 000 personnes afin de mieux comprendre l’impact des phytostérols sur le métabolisme. Les résultats ont révélé que ceux qui consommaient des phytostérols avaient un meilleur métabolisme, ce qui contribue à contrôler les niveaux d’insuline et à réduire l’inflammation cardiaque.
Le Dr Wang souligne que les résultats indiquent que la consommation de phytostérols pourrait réduire le risque de diabète de type 2 en diminuant la résistance à l’insuline et prévenir les maladies cardiaques en limitant l’inflammation.
Importance d’un régime alimentaire équilibré
Les aliments étudiés dans cette recherche sont recommandés dans le cadre d’un régime équilibré et ont été associés à de multiples avantages au niveau de la santé grâce à leur richesse en antioxydants et en fibres. Bien que l’étude actuelle n’ait pas précisé comment les bienfaits spécifiques découlaient de la consommation de phytostérols, il est clair que l’alimentation joue un rôle crucial dans la prévention des maladies chroniques.
Cette étude a été présentée lors de la session sur les bioactifs pour la santé cérébrale et cardiométabolique en Floride et sera prochainement publiée dans la revue Nutrition. L’importance de consommer une variété d’aliments riches en phytostérols ne peut être sous-estimée dans la lutte contre les maladies qui affectent la santé des populations.