Des dizaines de policiers et d’ouvriers pétroliers kidnappés en Colombie ont été libérés après avoir été pris en otage par des manifestants qui ont attaqué un champ pétrolifère pour exiger de meilleures infrastructures routières, a déclaré le gouvernement.
L’annonce de la libération a été faite par le président Gustavo Petro vendredi soir.
Plus tôt vendredi, les ministres de la Défense, de l’Intérieur et des Transports du pays ont été dépêchés à San José de Caguán, dans la province méridionale de Caquetá, où 79 policiers et neuf travailleurs des champs pétrolifères ont été pris en otage par des manifestants jeudi, selon le gouvernement. Il a déclaré qu’un policier et un civil avaient été tués.
Les habitants protestent sporadiquement et bloquent les routes depuis 40 jours sur le champ pétrolifère, qui appartient à Emerald Energy, une filiale de l’énorme groupe chimique chinois Sinochem, selon l’ACP, l’association colombienne du pétrole et du gaz.
Jeudi, les manifestations se sont intensifiées alors que les installations d’un champ pétrolifère ont été incendiées tandis que des manifestants se sont affrontés avec la police. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux semblent montrer des policiers non armés chassés à bord d’un camion.
Petro, largement considéré comme le premier dirigeant colombien de gauche des temps modernes, avait rapidement condamné l’attaque : « Nous avons un mouvement populaire qui, par son exclusion et l’influence de groupes qui veulent détruire ce gouvernement et subsumer la Colombie dans la guerre, a fini par tuant un jeune policier.
Depuis sa prise de fonction en août, Petro a cherché à éloigner rapidement la Colombie du pétrole. Une réforme fiscale adoptée en décembre comprenait l’annulation d’une loi qui permettait aux compagnies pétrolières et charbonnières de déduire les paiements de redevances de leurs factures d’impôts, et un impôt exceptionnel sur les bénéfices. Son ministre des Mines a promis à plusieurs reprises d’arrêter les nouveaux projets d’exploration.
« Nous appelons respectueusement le gouvernement national à intervenir, à rétablir l’ordre public et également à poursuivre les responsables de cet acte criminel », a déclaré Francisco José Lloreda, le président de l’ACP, dans un communiqué jeudi.
Le médiateur des droits de l’homme du pays a averti le mois dernier que les manifestations qui couvaient pourraient s’intensifier si aucune solution n’était trouvée entre le gouvernement, l’entreprise et la communauté.
Les analystes disent que la position de Petro envers l’industrie extractive, parallèlement à ses promesses de programmes sociaux généreux, a peut-être enhardi les communautés locales qui se soulèvent maintenant contre les multinationales.
« Cela indique une crise plus grave qui a été provoquée en grande partie par la rhétorique du président », a déclaré Sergio Guzmán, qui dirige Colombia Risk Analysis, un cabinet de conseil en risques politiques. « Les habitants des zones rurales prennent désormais sur eux de forcer les entreprises soit à tenir leurs engagements sociaux, soit à en prendre de nouveaux. »
Emerald Energy n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Selon leur site Internet, l’entreprise produit 8 000 barils par jour. La Colombie produit à l’échelle nationale environ 750 000 b/j, le pétrole et l’exploitation minière représentant plus de la moitié des exportations colombiennes.