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Selon l’Agence internationale de l’énergie, les investissements dans les minéraux critiques rattrapent les ambitions mondiales en matière d’énergie propre, même si elle a averti que les efforts visant à diversifier les sources d’approvisionnement ont échoué pour des métaux tels que le lithium, le nickel et le cobalt.
L’organisation basée à Paris a déclaré que les investissements dans le développement de minéraux critiques avaient augmenté de 30% pour dépasser 40 milliards de dollars l’année dernière, s’appuyant sur une augmentation de 20% en 2021. L’investissement a été mené par une augmentation des dépenses chinoises, ce qui fait craindre que Pékin étende son contrôle du marché pour certains produits.
Si tous les projets annoncés pour développer des ressources minérales critiques, qui aident à alimenter les voitures électriques, les éoliennes et les panneaux solaires, sont livrés à temps, alors l’approvisionnement devrait être suffisant pour maintenir les engagements climatiques nationaux sur la bonne voie d’ici 2030, ajoute le rapport de l’AIE.
“Alors que la demande continue d’augmenter de manière significative. . . du côté de l’offre, il y a des nouvelles encourageantes », a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE. “Nous sommes moins inquiets qu’il y a deux ans en termes de disponibilité des minéraux critiques.”
Les pénuries de matières premières, y compris le lithium et le cuivre, sont l’une des plus grandes menaces qui pourraient ralentir le passage à l’énergie propre, et le rapport souligne à quel point la flambée des prix d’une matière première comme le lithium a stimulé les investissements.
Cependant, le rapport a également souligné la forte probabilité de retards dans les projets miniers qui peuvent être assaillis par des « problèmes de permis », des problèmes de financement et des risques techniques.
Malgré l’augmentation des investissements et de l’approvisionnement, Birol a déclaré que les progrès «limités» dans la diversification des sources d’approvisionnement au cours des trois dernières années, ainsi que l’incapacité à réduire les niveaux élevés d’émissions et d’eau généralement nécessaires pour générer des produits métalliques, étaient «deux importants préoccupations ».
Les entreprises chinoises progressent dans la sécurisation des ressources essentielles à l’énergie propre après avoir presque doublé leurs dépenses d’investissement en 2022, contre une augmentation moyenne de 25% pour les groupes miniers occidentaux tels que BHP, Anglo American et Glencore, a indiqué l’AIE.
Au stade de la transformation des minéraux critiques, la dépendance croissante à l’égard d’un petit nombre de pays est devenue encore plus grande, a-t-il déclaré. La moitié des futures usines chimiques de lithium sont prévues pour la Chine, tandis que 90% des nouvelles raffineries de nickel seront situées en Indonésie, a-t-il ajouté.
La preuve de la mainmise croissante de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques survient une semaine après que Pékin a annoncé son intention de limiter les exportations de gallium et de germanium, des matières premières vitales pour les fabricants de puces, en réponse aux restrictions imposées par les États-Unis sur les ventes à l’exportation de semi-conducteurs.
Les États-Unis en sont aux premiers stades de la promulgation de politiques visant à remodeler les chaînes d’approvisionnement mondiales pour les minéraux stratégiques grâce à son programme de 369 milliards de dollars sur la réduction de l’inflation. Cependant, les projets miniers prennent généralement entre sept et 20 ans pour se concrétiser.
La demande de minéraux critiques devrait plus que doubler d’ici 2030, ce qui complique le défi pour le secteur minier lent de se développer à temps. Le marché, qui représentait 320 milliards de dollars de revenus l’année dernière, a doublé de taille au cours des cinq années précédentes, en partie à cause de la hausse des prix, ajoute le rapport.
Si le monde veut limiter le réchauffement climatique à moins de 1,5 ° C des niveaux préindustriels – un objectif supérieur à la plupart des objectifs climatiques nationaux actuels – alors il n’aurait que les trois quarts des minéraux dont il a besoin d’ici 2030, a averti Birol.