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Les inspecteurs de la surveillance atomique de l’ONU ont trouvé des mines terrestres sur le site de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia, occupée par les forces russes depuis les premiers jours de la guerre après leur invasion à grande échelle l’année dernière.
L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré que les mines ont été plantées dans une zone tampon entre les barrières périmétriques internes et externes, dans ce qui est la plus grande installation nucléaire d’Europe.
« Avoir de tels explosifs sur le site est incompatible avec les normes de sûreté et les directives de sécurité nucléaire de l’AIEA et crée une pression psychologique supplémentaire sur le personnel de la centrale », a déclaré Rafael Grossi, directeur général de l’AIEA, dans un communiqué lundi soir.
Mais il a ajouté que « la détonation de ces mines ne devrait pas affecter les systèmes de sûreté et de sécurité nucléaires du site ».
Depuis l’année dernière, l’Ukraine a accusé la Russie de militariser l’usine en y basant des troupes et en stockant des armes sur le site. Il est situé à Energodar, une ville dans les régions du sud de l’Ukraine, que les forces russes occupent avec l’extrême est du pays.
Grossi a déclaré que l’AIEA était au courant du placement précédent de mines « à l’extérieur du périmètre du site et également à des endroits particuliers à l’intérieur ». Il a ajouté que les inspecteurs permanents de l’organisme nucléaire sur le site « ont été informés qu’il s’agit d’une décision militaire, et dans une zone contrôlée par les militaires ».
L’AIEA a déclaré que ses experts avaient effectué des inspections et des « visites » régulières dans la centrale nucléaire « sans voir aucun équipement militaire lourd ». Mais ils ont dit qu’ils « continuaient à demander l’accès aux toits de la [plant’s] réacteurs et leurs salles des machines, y compris les unités trois et quatre qui présentent un intérêt particulier ».
Les responsables occidentaux, les analystes militaires et les scientifiques ont depuis longtemps mis en garde contre la possibilité d’un accident nucléaire à Zaporizhzhia.
Les inquiétudes en matière de sécurité ont augmenté le mois dernier après l’explosion du barrage voisin de Kakhovka, le long du fleuve Dnipro, inondant des étendues de terre et menaçant de priver la centrale nucléaire de l’eau nécessaire pour refroidir le combustible nucléaire sur place, même si la production d’électricité a été interrompue l’année dernière.
« Les experts de l’AIEA continuent de surveiller de près la situation concernant la disponibilité de l’eau pour le refroidissement des six réacteurs du ZNPP et d’autres fonctions essentielles de sûreté et de sécurité nucléaires », indique le communiqué de l’AIEA.
« L’approvisionnement en eau disponible reste relativement stable. . . le site continue d’avoir suffisamment d’eau pendant quelques mois », a-t-il ajouté.
Les inquiétudes persistantes concernant la centrale nucléaire surviennent une semaine après le début d’une campagne de frappes aériennes russes qui a ciblé les ports ukrainiens de la mer Noire dans le but d’étouffer les exportations de céréales ukrainiennes. La semaine dernière, Moscou s’est retirée d’un accord négocié l’été dernier sous l’égide de l’ONU qui créait un couloir maritime de transport de nourriture pour alléger le blocus russe des ports ukrainiens de la mer Noire.
Lors d’un appel téléphonique avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak mardi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a plaidé pour des systèmes de défense aérienne supplémentaires pour protéger les ports de son pays, y compris la capitale provinciale Odessa, dont le centre historique a été ce week-end fortement marqué par une frappe de missile russe.
« L’Ukraine doit de toute urgence renforcer sa défense aérienne pour protéger son patrimoine historique et poursuivre l’Initiative céréalière de la mer Noire », a écrit Zelenskyy sur Twitter.
Lundi, la Russie a lancé des frappes de drones sur le port ukrainien de Reni sur le Danube, qui forme une frontière avec la Roumanie, un pays de l’UE et membre de l’alliance militaire de l’OTAN.
La Russie a mené de nouvelles frappes de drones «kamikazes» dans les premières heures de mardi visant Kiev et les régions à l’ouest, à l’est et au sud de la capitale. Les responsables ont déclaré que tous ceux qui visaient Kiev avaient été interceptés, mais des dommages aux infrastructures ont été signalés dans d’autres régions.
Les ministres de l’agriculture de l’UE doivent se réunir mardi à Bruxelles pour discuter d’itinéraires alternatifs permettant aux céréales ukrainiennes d’atteindre les marchés mondiaux après que la Russie a menacé d’attaquer des navires en mer Noire, la principale voie d’approvisionnement.
Les plans comprennent l’augmentation de la capacité d’acheminement des céréales par voie terrestre et fluviale à travers l’UE, a déclaré Luis Planas, ministre espagnol de l’agriculture, qui préside la réunion.
Reportage supplémentaire par Andy Bounds et Henry Foy à Bruxelles.