Même si Max Verstappen n’a perdu que trois points de championnat face à son rival pour le titre Lando Norris dimanche à Bakou, il y avait encore un sentiment de gueule de bois dans la maison Red Bull après le Grand Prix d’Azerbaïdjan : “C’est frustrant, surtout quand on regarde où Lando s’est qualifié” Je ne l’ai pas battu aujourd’hui”, déclare Christian Horner, le patron de l’équipe Red Bull : “Au moins, il n’a pas marqué de gros points.”
Le consultant en sport automobile Helmut Marko est également inquiet après la course : son protégé est resté longtemps coincé derrière Alex Albon dans le train DRS dimanche et y a perdu beaucoup de temps, même s’il aurait pu rouler “plus d’une seconde” plus vite, Marko explique sur ServusTV : ” En raison de la situation du DRS, il n’a pas pu passer et cela nous a poussé dans les bras de Norris. Mais en général, notre vitesse était trop lente pour Max. “
Verstappen a montré des tours rapides de temps en temps, “mais il ne pouvait pas le faire en continu. Ensuite, nous voulions viser le tour le plus rapide à la fin, mais cela ne s’est pas reproduit à cause de cet accident”, explique Marko, faisant référence à à la phase tardive du VSC après la collision entre Carlos Sainz et la deuxième Red Bull de Sergio Perez.
“Max ne pouvait pas du tout faire ça”
Le fait que le Mexicain ait gardé Verstappen sous contrôle tout au long du week-end jusqu’à son accident ne surprend pas l’homme de Graz : “Les deux ont roulé avec des réglages différents. Les réglages de Checo ont fonctionné, il avait le contrôle sur toute la distance de la course”. Max n’y arrivait pas du tout, avec un écart d’une à trois secondes derrière Leclerc”, révèle le Grazois sur Sky.
“Dès que cela arrivait en une seconde ou deux, les freins surchauffaient après un ou deux tours. L’usure des pneus était nettement plus élevée. En théorie, il n’y avait pas de différence, mais en pratique, cela a eu un impact énorme”, explique Marko World. champion de la protection. Le patron de l’équipe, Horner, a le même ton : “Je pense que nous avons peut-être construit quelque chose sur la voiture de Max qui ne fonctionne évidemment pas si bien et qui a également causé beaucoup de dégâts aux pneus lorsqu’il s’est battu si longtemps dans ce groupe.”
Alors que Pérez a trouvé un bon rythme et de bons réglages, Verstappen ne s’est pas non plus senti à l’aise dans la voiture pendant la course : “Je pense qu’il y aura une grande enquête par la suite pour déterminer quelles étaient les différences entre les deux voitures qui sont en fait assez subtiles”. “Mais il n’était tout simplement pas aussi heureux que Checo aujourd’hui, donc nous devons regarder cela et le comprendre”, explique Horner.
Verstappen regrette les changements : « Comme un kart »
Verstappen lui-même en assume également la responsabilité : “Je pense que nous venons de payer le prix des changements que nous avons apportés hier avant les qualifications”, déclare le champion du monde – une décision qui a rendu la voiture “tout simplement très difficile à conduire, mais “de notre côté”. ” du garage a décidé : ” Nous gagnons et perdons en équipe. Nous pensions que c’était une bonne direction, mais finalement ce n’était pas le cas. “
Au lieu de cela, sa voiture sautait trop et ressemblait parfois “à un kart à pédales. Il y avait toujours une roue en l’air sur chaque essieu, dans tous les virages lents”, révèle Verstappen sur Sky, et explique : “Ensuite, vous” de Bien sûr, vous n’aviez aucune adhérence. C’était en fait mon problème. Ensuite, bien sûr, j’ai beaucoup glissé et la température des pneus a augmenté, et vous ne pouvez pas faire ça sur une piste comme ici à Bakou. “
Pourquoi Verstappen a même eu de la chance
Pas étonnant que la conclusion de Verstappen dimanche ne soit pas rose : “Je veux dire, si vous regardez ma course, tout n’était probablement que le pire des cas.” Au moins Verstappen a échappé à une pénalité ultérieure pour dépassement sous VSC après avoir franchi la ligne d’arrivée et s’en est tiré avec un avertissement des commissaires sportifs. Vu sous cet angle, le consultant en sport automobile Marko pense également : “Donc malgré tout ça, le fait que nous n’ayons perdu que trois points au Championnat du Monde Pilotes, je dirais que c’est quand même une chance.”
En vue du Championnat du Monde, la situation n’est bien sûr en aucun cas satisfaisante pour une équipe habituée au succès comme Red Bull : surtout lorsqu’il s’agit du Championnat du Monde des Constructeurs, dont les hommes de Marko ont finalement dû abandonner le leadership en Bakou, l’équipe de Graz ne se fait pas d’illusions : ” “Pour être honnête : oui”, telle a été la réponse de Marko à la question de savoir s’il avait déjà mentalement renoncé à la Coupe du monde par équipe.
Au moins, l’Autrichien a le moindre espoir que McLaren puisse à nouveau se mettre en travers de son chemin au fil de la saison : “Le point positif est que Piastri est très proche de Lando en termes de points. Donc, en raison de l’ordre de l’équipe ou de la papaye, ce sera être là “Nous ne pouvons pas apporter de clarté aussi rapidement”, estime le consultant Red Bull.
Red Bull et les grosses secousses à Singapour
Lorsqu’il s’agit du Championnat du Monde des Pilotes pour Verstappen, il faut avant tout intervenir soi-même plus activement dans les épreuves qu’il n’était possible auparavant : “Nous devons trouver de la vitesse et la voiture doit être plus facile à régler. Mais nous sommes confiants dans ce que nous faisons “Nous avons vu ici que nous pouvons le faire et que nous pouvons remporter ce Championnat du Monde des Pilotes par nous-mêmes”, explique Marko, qui pense : “Ça va dans la bonne direction.”
La raison de cette confiance réside, entre autres, dans les retours positifs après le changement du sous-plancher : “Le comportement global est meilleur”, confirme Verstappen malgré le résultat frustrant pour lui dimanche, et explique le “bon pas” que son équipe a fait en à ce propos : “Je me suis senti à nouveau plus connecté à la voiture. Malheureusement, avec les changements que nous avons apportés, nous l’avons encore perdue.”
Donc, noir sur blanc, l’essentiel est que l’avance sur Norris est de 59 points, avec sept courses restantes : « Alors oui, je pense que l’avance est toujours bonne », déclare Verstappen. Mais il ne veut pas faire de parallèle avec sa première saison de Coupe du monde en 2021, lorsque la star de Mercedes Lewis Hamilton a rattrapé le Néerlandais lors du sprint final de la saison : “Non, car en 2021, ce n’était vraiment qu’entre deux pilotes, nous étions premiers dans la plupart des courses et deuxièmes, les autres étant loin derrière.”
Cette année, c’est complètement différent, même si Verstappen admet qu’il y a aussi quelque chose de bien dans le fait que les nombreux vainqueurs différents des dernières courses se privent de points dans le peloton de chasse : “C’est certainement le cas, mais bien sûr, je ne le fais toujours pas.” J’aime quand je “Nous devons nous améliorer un peu nous-mêmes, mais je pense que nous l’avons déjà montré aujourd’hui, par exemple avec Checo, qui était un peu plus heureux que la voiture soit un peu meilleure.”
S’il ne veut pas subir davantage de pression lors de la Coupe du monde, Verstappen devra mettre en œuvre cela sur la piste de Singapour le week-end prochain – une tâche difficile, car même au cours de l’année 2023 dominante, Singapour était la seule piste où Red Bull Il a dû admettre sa défaite face à la compétition. Il n’est donc pas étonnant que Marko s’inquiète du voyage dans la métropole asiatique : “Je crains que nous ne puissions pas faire un pas en avant avant Austin. Nous devons donc encore passer par Singapour.”
La mission de Red Bull est rendue encore plus difficile par les conséquences de la collision Perez-Sainz à Bakou : “Nous devons voir à quel point les dégâts sont graves sur le Checo, c’est-à-dire combien de pièces avons-nous réellement”, dit Marko. révèle : “Nous avions prévu des choses, plus petites, à Singapour, mais cet accident nécessite une réévaluation complète de la situation.” Tout comme le classement de la Coupe du monde après Singapour, il reste à voir quelle sera l’ampleur de l’avance de Verstappen…