Le Brésil est aux prises avec des incendies qui ont provoqué de la fumée sur de vastes pans de son territoire, alimentés par des vagues de chaleur et la pire sécheresse jamais enregistrée dans le pays.
La région de l’Amazonie au Brésil, qui abrite environ les deux tiers de la plus grande forêt tropicale du monde, a connu en août son plus grand nombre d’incendies depuis 14 ans, selon l’agence nationale de recherche spatiale Inpe.
D’autres biomes ont été ravagés par les flammes, notamment la vaste savane tropicale appelée Cerrado, qui s’étend au centre du pays, et les zones humides du Pantanal, au sud.
La superficie totale brûlée cette année au Brésil est estimée à 34,5 millions d’hectares – soit environ la taille de l’Allemagne – soit plus du double de la moyenne pour la même période sur la période 2012-2023, selon le Global Wildfire Information System (GWIS), une initiative conjointe de Copernicus et de la Nasa qui utilise les anomalies thermiques détectées par satellite pour évaluer la superficie brûlée.
Alors que les températures élevées de plus de 40°C à certains endroits Les phénomènes combinés à une période de sécheresse prolongée ont transformé des écosystèmes fragiles en poudrières, et les autorités ont imputé l’action humaine à l’origine de l’étincelle dans de nombreux cas.
Ils pointent du doigt l’agriculture sur brûlis pratiquée par certains agriculteurs et éleveurs, ainsi que les criminels qui cherchent à défricher des terres forestières.
Bien que les incendies de petite ampleur fassent partie du cycle écologique naturel du Cerrado et du Pantanal, l’intensité de la saison des incendies de cette année a suscité de graves inquiétudes.
Le gouvernement du président Luiz Inácio Lula da Silva, qui a fait de la protection de l’environnement une priorité, envoie des ressources supplémentaires aux régions les plus touchées.
Malgré une baisse de la déforestation en Amazonie sous Lula, des décennies de destruction ont contribué à la sécheresse et aux incendies, selon le géologue et climatologue Pedro Cortes, professeur à l’Université de São Paulo.
« Une conséquence de la déforestation de l’Amazonie est que la reconstitution de l’eau et de l’humidité dans l’atmosphère a été réduite », a-t-il déclaré.
Cela entraîne une diminution des précipitations provenant des « rivières volantes », ou nuages qui se forment dans le bassin amazonien et transportent de la vapeur d’eau vers d’autres régions d’Amérique du Sud, a expliqué Cortes.
Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique joue également un rôle dans les phénomènes météorologiques qui affectent le Brésil.
« Les preuves sont claires : le changement climatique contribue à ces crises et les exacerbe », a déclaré Izabella Teixeira, biologiste et ancienne ministre de l’Environnement du Brésil.
« Nous savons également que le Brésil est beaucoup plus susceptible de connaître encore plus de phénomènes météorologiques extrêmes à mesure que le changement climatique s’intensifie. »
De la fumée a enveloppé le ciel de certaines régions d’Amérique du Sud en raison des incendies qui se propagent dans plusieurs pays, notamment au Pérou et en Bolivie.
La Bolivie a déclaré l’état d’urgence la semaine dernière en raison du plus grand nombre d’incendies de forêt depuis 2010, selon l’Inpe. Dans la capitale La Paz, de nombreuses écoles ont fermé leurs portes, les cours étant désormais dispensés en ligne.
La sécheresse qui frappe le Brésil a débuté à la mi-2023 et a été décrite comme la plus intense et la plus généralisée de son histoire par le Centre national de surveillance et d’alerte des catastrophes naturelles (Cemaden). L’agence gouvernementale affirme que près de 60 % du plus grand pays d’Amérique latine est touché à des degrés divers.
L’année dernière, l’un des facteurs était El Niño, le phénomène climatique naturel qui réchauffe l’océan Pacifique, a déclaré Ana Paula Cunha, chercheuse au Cemaden. « Cette année, la contribution de l’Atlantique Nord surchauffé est encore plus importante », a-t-elle ajouté.
La pluie pourrait apporter un soulagement dans le centre-sud du pays à partir de la semaine prochaine, a déclaré Cunha, mais des précipitations inférieures à la moyenne sont prévues pour les trois prochains mois dans d’autres États déjà confrontés à une situation « critique ».
Les principaux cours d’eau du bassin amazonien ont atteint des niveaux historiquement bas, ce qui complique l’approvisionnement de base des communautés éloignées qui dépendent du transport fluvial. Ailleurs, des cultures allant du café aux oranges ont été endommagées.
La période de sécheresse a également conduit les régulateurs à augmenter les factures d’énergie, car l’épine dorsale de la production d’électricité du Brésil provient des barrages hydroélectriques et les niveaux des réservoirs ont baissé.
Les incendies ont également des conséquences sur la santé humaine. Ils transportent des microparticules dangereuses qui recouvrent les campagnes et les centres urbains de nuages humides.
Jeudi, le panache de fumée a atteint environ 33 pour cent du territoire national, avec environ 11 pour cent du Brésil exposé à une épaisse fumée, selon les calculs du Financial Times basés sur les données du service de surveillance de l’atmosphère Copernicus.
São Paulo, la municipalité la plus peuplée du Brésil, a enregistré cette semaine la pire qualité de l’air parmi les 120 grandes villes du monde, selon la plateforme suisse de données IQAir. L’Amazonie occidentale du pays a été la zone la plus polluée du monde le mois dernier en raison des incendies de forêt.
« L’ampleur des émissions a atteint des niveaux historiques depuis août jusqu’à maintenant, à peu près au moment de la saison de pointe habituelle, avec des émissions bien supérieures à la moyenne », a déclaré Mark Parrington, scientifique senior chez Copernicus.
Il a déclaré que certaines régions, dont la Bolivie, l’Amazonas et le Mato Grosso do Sul, avaient atteint ou étaient proches de leurs émissions annuelles totales dues aux incendies les plus élevées des 22 années couvertes par l’ensemble de données de l’agence de l’UE.
Selon le GWIS, les incendies qui ont ravagé l’Amérique du Sud cette année ont émis 72 % de dioxyde de carbone de plus que la moyenne pour la même période en 2012-2023.
« Ce scénario va encore accélérer le changement climatique », a déclaré Marcio Astrini, secrétaire exécutif de l’Observatoire du climat, une organisation à but non lucratif.
« Il faut prendre des mesures plus énergiques. C’est le moment d’aggraver les sanctions pour les crimes environnementaux au Brésil, en particulier ceux liés aux incendies et à la déforestation. »
Reportage supplémentaire de Beatriz Langella et Joe Daniels
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