Des photos de l’île Triton, l’une des îles Paracels en mer de Chine méridionale, semblent montrer la construction d’une piste d’atterrissage de plus de 600 mètres de long. Il semble que les travaux en soient à un stade précoce où la piste serait suffisamment longue pour les avions à hélices et les drones, mais pas pour les avions de chasse ou les bombardiers.
Contrôlée par la Chine depuis 1974, l’île est l’île la plus méridionale et la plus occidentale du groupe Paracel et est à peu près à égale distance de la côte du Vietnam et de la province insulaire chinoise de Hainan. Des images satellites de l’île, prises par Planet Labs, montrent des traces de véhicules ainsi que des conteneurs et des équipements de construction.
La mer de Chine méridionale est une voie navigable stratégiquement importante et l’une des routes commerciales les plus fréquentées au monde, ce qui en fait une zone très disputée qui est considérée comme une zone de tension potentielle.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, malgré une décision d’un tribunal international selon laquelle il n’y avait aucune base légale pour les arguments du pays.
Les tensions sur la mer ont augmenté ces derniers mois, l’un des autres principaux plaignants dans le différend, les Philippines, accusant la Chine d’utiliser des navires de manière dangereuse et agressive, notamment en tirant des canons à eau et un laser militaire sur ses bateaux de la garde côtière.
La Chine n’a pas fourni de détails sur ses projets de construction, affirmant que tous les travaux visent à améliorer la sécurité de la navigation. Le pays rejette donc les allégations selon lesquelles il militarise la voie navigable.