La chambre du conseil de Charleroi décidera aujourd’hui et demain s’il y aura un procès sur la mort du Slovaque Jozef Chovanec, il y a environ six ans. De quoi s’agit-il déjà et quel a été le rôle de la police dans sa mort ?
Qui était Joseph Chovanec ?
Jozef Chovanec était un entrepreneur du bâtiment slovaque de 38 ans. Il y a presque six ans, le 23 février 2018, il était dans notre pays et s’apprêtait à partir pour la capitale slovaque, Bratislava. Avant cela, il se trouvait à l’aéroport de Charleroi, mais quelque chose s’est mal passé là-bas.
Ce qui est arrivé ensuite?
A l’aéroport de Charleroi, Chovanec est déjà dans un avion à destination de Bratislava, mais il est arrivé sans montrer son billet et a été bousculé par le personnel de cabine. La police de l’aviation décide de le faire descendre de l’avion et Chovanec se retrouve en cellule. Soyons clairs : Chovanec dispose d’une carte d’embarquement valide, mais ne l’a pas présentée. Le Slovaque est confus et souffre peut-être d’une psychose.
Durant son incarcération, Chovanec commence à se comporter étrangement la nuit. Les images de la caméra montrent le Slovaque se déshabillant, sautillant et se cognant la tête contre les murs jusqu’à ce qu’il saigne. Il frissonne également constamment. Finalement, certains agents entrent dans la cellule pour retenir Chovanec. Ils s’assoient sur lui pendant plusieurs minutes et lui mettent une couverture sur le visage. Il y a des rires et des danses, une femme officier fait le salut hitlérien. Ces images feront le tour du monde, mais cela n’arrivera que bien plus tard.
Les ambulanciers entrent également dans la cellule et administrent à Chovanec une injection sédative. Cependant, il fait un arrêt cardiaque. Chovanec est réanimé, mais est finalement transporté inconscient hors de la cellule et se retrouve dans le coma. Le Slovaque décède le 27 février.
Comment s’est déroulée la recherche ?
L’affaire reste dans un premier temps sous les radars et semble se transformer en une enquête de routine. Le fait que la police ait pu commettre des faux pas dans ses actions n’est même pas évoqué. Cela a changé lorsque l’épouse de Chovanec, Henrietta Chovancova, s’est constituée partie civile dans cette affaire et a eu accès au dossier. On lui montre également les images des caméras dans lesquelles la police tente de maîtriser son mari avec force et elle les transmet aux médias. Cela provoque une indignation internationale, après quoi le mot « opération de dissimulation » est utilisé à plusieurs reprises.
Ce n’est qu’après la fuite des images qu’un juge d’instruction décide de procéder à une reconstitution. A cette époque, c’était plus de 2,5 ans après les faits. Le Conseil judiciaire suprême enquête sur l’affaire et décide que plat rien n’a été délibérément caché, mais il est clair que « des leçons doivent être tirées ».
Aussi le service de contrôle interne du Police, Comité P, ouvre une enquête. Après tout, les informations sur ce qui s’était exactement passé dans la cellule de Chovanec n’avaient pas atteint des niveaux plus élevés. Un rapport final de 2021 est sévère : « Il n’y avait aucune politique d’intégrité du tout. » Un an plus tôt, André Desenfants, numéro deux de la police fédérale et également responsable de la police de l’aviation, avait dû temporairement se retirer. Le directeur de la police aérienne, Danny Elst, a également démissionné par la suite.
Et aussi vers le haut politique L’affaire suscite actuellement des tensions diplomatiques. La Slovaquie s’en prend violemment à notre pays et l’ambassadeur de Belgique est convoqué. Jan Jambon (N-VA) était alors ministre de l’Intérieur et responsable de la police, mais il a réussi à tenir bon. Son cabinet aurait vu un rapport de police superficiel qui ne faisait aucune mention de danses ou d’un salut hitlérien.
Cependant, le parquet de Charleroi estime que personne n’est responsable de la mort de Chovanec : ni les agents présents dans la cellule, ni les ambulanciers qui lui ont injecté. Avec cette conclusion du parquet, l’affaire aurait dû être portée devant la chambre du conseil l’année dernière, mais la veuve de Chovanec s’y est opposée et a demandé un complément d’enquête. C’est désormais chose faite.
Qu’en pensent les avocats des proches survivants ?
Les avocats de la veuve Chovancova, Ann Van de Steen et Lennert Dierickx, ne sont pas d’accord avec la cause du décès indiquée dans le rapport judiciaire. Selon cette enquête, Chovanec est mort de lésions cérébrales après avoir frappé à plusieurs reprises contre la paroi cellulaire. Lire : il est mort à cause de sa propre erreur, les officiers ne sont pas à blâmer.
Cependant, ils pensent que Chovanec est mort par asphyxie, expliquent-ils dans une interview. « M. Chovanec ne pouvait pas respirer, tout comme George Floyd. Il est décédé à cause des actes du professeur Wim Van de Voorde. (expert légiste, éd.) « asphyxie positionnelle » fait référence à la suffocation due à la position dans laquelle vous vous trouvez. Les experts slovaques sont également parvenus à cette conclusion.»
Que se passe-t-il aujourd’hui?
Six ans après les faits, l’enquête préliminaire est pleinement bouclée et l’affaire sera aujourd’hui portée devant la chambre du conseil de Charleroi. Celui-ci doit décider s’il y aura un renvoi devant le tribunal pénal, c’est-à-dire si une procédure de notation suivra effectivement. Cependant, le ministère public maintient sa position selon laquelle rien n’indique que quiconque soit coupable de la mort de Jozef Chovanec. Si le juge de la chambre suit ce raisonnement, il n’y aura pas de procès.
Cette décision ne sera prise que demain : exceptionnellement, la séance en chambre du conseil dure deux jours. Cela se produit à la demande expresse des avocats, qui plaideront eux-mêmes pendant cinq heures, ce qui est du jamais vu dans une chambre du conseil. « Nous insistons là-dessus. Nous souhaitons que le président de la salle du conseil visionne les images au moins une fois. Ces éléments sont cruciaux », déclare Van de Steen HLN. « Même si à Charleroi on aime faire comme si ces images n’existaient pas. »
Et après la décision de la chambre du conseil ?
En cas de renvoi devant le tribunal pénal, une procédure suivra, même si cela prendra probablement encore un an. Dans le HumeurLors de l’entretien, l’avocat Dierickx se dit convaincu que les policiers « ne sont pas entrés dans la cellule de Chovanec avec l’intention de le tuer », mais qu’il s’agissait « en tout cas de plus que des coups et blessures involontaires ». Un juge doit alors en décider.
Si le président de la chambre du conseil décide qu’il n’y aura pas de procès, les avocats de la veuve n’entendent pas en rester là. Ils souhaitent alors faire appel et, le cas échéant, s’adresser à la Cour de cassation ou à la Cour européenne des droits de l’homme.