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Des militants armés ont pris d’assaut dimanche un village du Kosovo, brisant des mois de calme relatif dans cette ancienne région serbe dont le statut contesté a alimenté le conflit entre les Serbes et les Albanais de souche.
Une trentaine de combattants à bord de véhicules blindés banalisés sont descendus tôt dans la matinée sur Banjska, un village près de Mitrovica au nord du Kosovo, à majorité ethnique serbe, tuant un policier.
Les hommes armés se sont ensuite barricadés dans un monastère orthodoxe serbe lors d’un affrontement avec les autorités. Les moines et les pèlerins sont restés à l’intérieur des bâtiments pendant le siège, selon les responsables de l’église. Le siège, au cours duquel trois militants ont été tués, a pris fin dimanche soir.
Les affrontements au monastère compliqueront encore davantage les efforts de médiation entre le Kosovo et la Serbie, soulevant le spectre d’une nouvelle effusion de sang et d’un antagonisme politique coûteux entre les deux candidats à l’adhésion à l’UE.
L’appartenance ethnique des assaillants n’a pas été immédiatement confirmée, bien que le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, ait déclaré en début d’après-midi qu’ils exécutaient les ordres de la Serbie.
“Ce ne sont pas des citoyens serbes ordinaires du Kosovo, mais des troupes soutenues par l’État serbe qui sont perpétrés dans ces attaques terroristes”, a déclaré Kurti sur la plateforme de médias sociaux X.
Le président serbe Aleksandar Vučić a déclaré dans un discours télévisé que si l’assassinat du policier du Kosovo était « absolument répréhensible », la responsabilité des tensions incombait à Kurti et à son refus d’accorder aux Serbes un certain niveau d’autonomie.
Le Kosovo s’est séparé unilatéralement de la Serbie en 2008, une décision que la Serbie et plusieurs centaines de milliers de Serbes de souche au Kosovo n’ont pas reconnu. Un accord de principe conclu en mars a presque mis fin à des décennies de conflit, mais il s’est rapidement effondré à la suite d’élections locales contestées dans quatre municipalités du nord du Kosovo, les seules régions du pays où les Serbes forment une majorité.
S’adressant à l’Assemblée générale des Nations Unies plus tôt cette semaine, Vučić a condamné l’Occident, affirmant qu’il était complice de la violation de l’intégrité territoriale de la Serbie. Il a également averti que Belgrade n’accepterait jamais la souveraineté et l’indépendance du « soi-disant Kosovo ».
Kurti, quant à lui, a refusé de participer aux pourparlers de normalisation organisés par l’UE, à moins que la reconnaissance du Kosovo ne soit incluse. Cela a incité Bruxelles à avertir à plusieurs reprises que sa position pourrait coûter à Pristina et à Belgrade leur adhésion à l’UE.
Vučić a appelé à l’aide de la communauté internationale pour contribuer à la création d’une Association des municipalités à majorité serbe, une institution d’autonomie tant recherchée pour les Serbes du Kosovo, ajoutant que « c’est le seul moyen d’empêcher les Serbes d’être expulsés et des conflits ».
Le diocèse de l’Église orthodoxe serbe de Raška-Prizren, qui comprend Banjska, a déclaré que les combats autour du monastère avaient pris fin après que les combattants ont abandonné l’enceinte. «La situation est. . . stable, même si l’appréhension demeure », a déclaré le diocèse.
« Les individus armés qui ont franchi le portail plus tôt dans la journée ont quitté les lieux, et la police du Kosovo et Eulex sont désormais présents à l’entrée et dans la cour du monastère.
Le ministre de l’Intérieur du Kosovo, Dželjalj Svećlja, a déclaré sur place que « ce territoire [is] sous contrôle », ajoutant que trois assaillants avaient été tués et six arrêtés, dont deux blessés et en uniforme.
« La police du Kosovo a découvert une quantité extraordinaire d’explosifs, d’uniformes, de logistique, de nourriture, de matériel de barricade, qui servait d’équipement à plusieurs centaines d’autres assaillants. Ils étaient prêts à violer la souveraineté du Kosovo », a-t-il déclaré.
L’UE et l’ONU ont condamné ces violences. Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE, a appelé les auteurs à comparaître devant la justice pour cette « attaque hideuse ». Borrell a déclaré : « Tous les faits concernant l’attaque doivent être établis. D’autres vies innocentes sont en danger. . . Ces attaques doivent cesser immédiatement.
Eulex, la mission de l’UE qui agit en tant que deuxième intervenant en matière de sécurité au Kosovo, était sur le terrain et en contact étroit avec les autorités et la force de maintien de la paix de l’OTAN, la Kfor, a ajouté Borrell. Les journalistes n’avaient pas le droit d’entrer dans le village.