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Certains des plus grands groupes industriels européens exhortent Bruxelles à durcir les exigences en matière de subventions afin de réduire la menace que représentent les importations chinoises bon marché pour les fabricants d’équipements à hydrogène de la région.
Ils souhaitent que les critères « made in Europe » protègent l’industrie nationale, car les équipements des fabricants chinois coûtent moins de la moitié du prix de ceux des entreprises nationales, selon le cabinet de conseil BloombergNEF.
« Le leadership européen est gravement menacé… Le temps est venu d’un changement dans la politique commerciale, concurrentielle et industrielle européenne », ont écrit 20 fabricants, dont Siemens Energy et Thyssenkrupp Nucera, dans une lettre adressée lundi à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
La lettre, consultée pour la première fois par le Financial Times, avertissait que les subventions accordées par la Chine à ses sociétés publiques d’hydrogène avaient créé des « règles du jeu asymétriques » qui plaçaient l’Europe dans une « situation désavantageuse significative ».
Cette décision intervient alors que l’UE adopte une position plus dure à l’égard de la Chine, en annonçant des droits de douane sur les importations de véhicules électriques et en menant des enquêtes commerciales sur les fabricants d’énergie solaire et éolienne.
Les États-Unis et l’Inde ont également introduit des subventions pour attirer la fabrication d’équipements à hydrogène au cours des deux dernières années.
L’hydrogène vert, salué pour son potentiel de décarbonisation de l’industrie lourde, est produit en divisant l’eau avec un électrolyseur.
La Chine est le plus grand fabricant d’équipements, produisant 37 % de l’approvisionnement mondial, suivie par l’Europe, selon l’Agence internationale de l’énergie.
« Je ne veux pas abandonner l’Europe », a déclaré Håkon Volldal, directeur général de Nel Hydrogen, l’un des signataires de la lettre. « Si nous ne créons pas de demande pour la technologie européenne en Europe, nous gaspillons des opportunités pour les équipementiers européens. [original equipment manufacturers] gagner. »
Les fabricants européens souhaitent que les unités de piles à hydrogène et les piles des électrolyseurs soient assemblées en Europe lors de la prochaine vente aux enchères de la banque d’hydrogène de l’UE à la fin de l’année.
La première vente aux enchères en avril a suscité des inquiétudes parmi l’industrie et les responsables, car près d’un tiers des projets attribués ne s’appuyaient pas sur une technologie locale.
Thierry Breton, le commissaire européen au marché unique, a appelé en mai à un durcissement des critères d’enchères.
« Je ferai pression pour garantir que les prochaines enchères ne donnent aucune possibilité aux technologies subventionnées de concurrencer injustement les produits européens, et que le financement européen conduise effectivement à une diminution des dépendances, et non l’inverse », a écrit Breton sur LinkedIn.
« Tout le monde veut voir l’argent des contribuables européens alimenter la croissance en Europe », a déclaré Werner Ponikwar, directeur général de Thyssenkrupp Nucera, signataire de la lettre.
« S’il n’y a pas de barrières commerciales, il est très probable que les fabricants chinois exporteront beaucoup vers l’Europe », a ajouté Xiaoting Wang, spécialiste de l’énergie chez BloombergNEF, tout en avertissant que les dispositions « made in Europe » pourraient ralentir le déploiement et augmenter les coûts.
Daniel Fraile, directeur politique du groupe industriel Hydrogen Europe, a soutenu la lettre et a qualifié les importations chinoises de « grande menace ».
Alors que l’Europe achète peu d’électrolyseurs à Pékin, les fabricants préviennent que les importations sont sur le point d’augmenter à mesure que le secteur naissant se développe.
La Commission européenne s’est engagée à produire 10 millions de tonnes d’hydrogène renouvelable d’ici 2030 et à en importer 10 millions de tonnes supplémentaires dans le cadre de ses efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le bloc de 55 % d’ici la même date.
Reportage supplémentaire de Shotaro Tani à Londres