Des scientifiques ont trouvé des fossiles d’arbres dont l’âge est estimé à 290 millions d’années dans l’État du Paraná, au sud du Brésil. Il s’agit d’une forêt de 164 fossiles d’une espèce éteinte de lycophytes, qui se reproduisent par spores.
La forêt fossilisée a été découverte par hasard fin 2018, lors d’une étude géologique pour la construction d’une route vers une usine. Ensuite, des scientifiques des universités de Paraná, de Rio Grande do Sul (État du sud du Brésil) et de l’Université de Californie à Davis (États-Unis) ont lancé une étude. Les résultats de ces recherches ont été publiés en février dans la revue professionnelle « Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology ».
Selon Thammy Mottin, géologue à l’Université du Paraná, il s’agit de « la découverte la plus importante de l’hémisphère sud » en termes de quantité et d’état des fossiles. Auparavant, les scientifiques avaient fait des découvertes similaires dans l’hémisphère sud, en particulier dans le Rio Grande do Sul et la Patagonie argentine, mais il s’agissait de découvertes plus modestes.
Les fossiles sont « une fenêtre sur le passé » pour étudier l’évolution des plantes. « Ces plantes, estimées à 290 millions d’années, sont des formes de vie très primitives dans l’histoire », a déclaré Mottin. « La forêt, qui a poussé près de l’actuelle ville d’Ortigueira, montre comment les premières plantes se sont propagées, comment elles se sont réparties dans l’espace et comment se sont déroulées leurs interactions avec d’autres formes de vie. »
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