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Hana Abu Awda et les 40 personnes avec qui elle partage une maison à Rafah, à l’extrémité sud de la bande de Gaza, n’ont pas pu se doucher depuis plus d’une semaine.
Ils sont entassés dans une seule maison après que des centaines de milliers de Palestiniens ont été contraints de fuir vers le sud du territoire à cause des bombardements israéliens et des ordres de quitter le nord densément peuplé de la bande assiégée.
« Quelle que soit l’eau que nous parvenons à obtenir, elle est à peine suffisante pour être potable », a déclaré Abu Awda. « Nous donnons la priorité aux enfants et nous nous essuyons simplement le corps avec un chiffon humide. Il fait encore très chaud ici, ce qui nous donne des problèmes de peau.
Assurer l’approvisionnement en eau est devenu un énorme défi pour les familles palestiniennes dans ce territoire, qui abrite 2,3 millions d’habitants, et où la température dimanche était de 31 degrés. Les gens sont obligés de boire de l’eau sale, selon les agences des Nations Unies, qui ont signalé des cas de maladies propagées par la consommation d’eau contaminée et de mauvaises conditions sanitaires.
Juliette Touma, porte-parole de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour l’aide aux Palestiniens, a déclaré qu’à travers Gaza, « les gens n’ont pas d’eau du tout ou ont des approvisionnements limités ». Même dans les abris de l’UNRWA, l’eau potable était rare, a-t-elle ajouté.
Israël a assiégé Gaza, coupant l’approvisionnement en électricité, en eau et en carburant, depuis que le Hamas, qui contrôle la bande, a tué plus de 1 400 personnes lors de son attaque du 7 octobre, selon des responsables israéliens. Depuis lors, plus de 4 650 Palestiniens ont été tués par les attaques israéliennes sur Gaza depuis la terre, les airs et la mer, ont déclaré dimanche les responsables palestiniens de la santé.
Israël a lié le siège aux plus de 200 otages pris par le Hamas à Gaza, dont deux ont été libérés cette semaine. « Aucun interrupteur électrique ne sera allumé, aucune bouche d’eau ne sera ouverte et aucun camion-citerne n’entrera jusqu’à ce que les otages israéliens soient rapatriés chez eux », a déclaré le ministre israélien de l’Energie, Israel Katz, sur les réseaux sociaux le 12 octobre.
La bande reçoit normalement de l’eau douce provenant d’un mélange de puits, d’un pipeline en provenance d’Israël et d’usines de dessalement en Méditerranée. Cependant, les pénuries de carburant et d’électricité ont frappé les usines et les installations de pompage d’eau, selon les agences humanitaires.
Israël n’autorise qu’un approvisionnement en eau limité et insuffisant via son pipeline vers le sud de Gaza, selon des responsables de l’ONU, pendant environ trois heures par jour.
L’UNRWA a prévenu que le pire est à venir. Dans trois jours, l’organisation « sera à court de carburant, essentiel à notre réponse humanitaire dans la bande de Gaza », a-t-elle déclaré dimanche.
« Sans carburant, il n’y aura pas d’eau, pas d’hôpitaux et de boulangeries fonctionnels. Aucun carburant n’étranglera davantage les enfants, les femmes et la population de Gaza. »
Le prix de l’eau a plus que doublé depuis le début du siège. Une vingtaine de camions transportant des fournitures d’urgence sont entrés à Gaza samedi en provenance d’Égypte après de longues négociations, mais il n’était pas clair s’ils transportaient de l’eau – et en tout cas, l’ONU a décrit les fournitures comme « une goutte » par rapport aux besoins de la population. Les responsables de l’ONU affirment que l’aide fournie jusqu’à présent ne représente que 4 pour cent de la moyenne quotidienne envoyée avant le dernier conflit.
A Khan Younis, également dans le sud de Gaza, Mohamed al-Najjar, 45 ans, faisait la queue devant un point de distribution d’eau. Il avait amené une charrette tirée par un âne transportant un réservoir de 500 litres qu’il espérait pouvoir remplir d’eau.
« Il n’y a ni eau ni électricité », a-t-il déclaré. « Même lorsque nous recevons de l’eau courante de la municipalité, il n’y a pas d’électricité pour faire fonctionner les pompes et la transporter jusqu’aux réservoirs sur le toit. »
Il a ajouté que 30 personnes déplacées s’étaient réfugiées dans sa maison. « Parfois, il faut des heures pour avoir de l’eau. Nous l’utilisons uniquement pour boire, cuisiner, nous laver les mains et faire nos ablutions.
Les habitants ont déclaré que le prix du carburant utilisé par les générateurs privés pour compenser l’absence de réseau électrique avait triplé. Ils utilisent des charrettes tirées par des ânes pour aller chercher de l’eau et faire d’autres courses, car il leur reste peu d’essence.
Dans la file d’attente pour l’eau, Mohamed al-Shanty, 39 ans, déplacé de la ville de Gaza avec sa famille de neuf personnes, transportait deux conteneurs de 20 litres qu’il prévoyait de rapporter à une école de l’UNRWA utilisée comme abri.
« L’UNRWA nous offre parfois une bouteille d’un demi-litre d’eau minérale par personne », a-t-il déclaré. « Comment cela va-t-il suffire ? »
À l’hôpital Nasser de Khan Younis, où des familles déplacées ont trouvé refuge, Om Mohammed Abu Jarad, 44 ans, lavait des vêtements dans un bol en plastique avec un peu d’eau. «J’ai envoyé mon fils acheter un gallon d’eau pour la lessive», a-t-elle déclaré. « Nous n’avons plus de vêtements propres. »
Elle a montré du doigt l’un de ses fils jouant avec d’autres enfants et a déclaré qu’il avait « développé une éruption cutanée qu’il n’arrêtait pas de gratter jusqu’à ce qu’elle saigne », et qu’elle a donc dû lui acheter des médicaments.
« L’eau, c’est la vie », a déclaré Touma de l’UNRWA. « Et Gaza manque d’eau. »