Oui, bien sûr, les excuses de l’État néerlandais pour l’histoire de l’esclavage ont été des moments forts – présentées par le Premier ministre Mark Rutte en décembre 2022 et par le roi Willem-Alexander à Keti Koti 2023. Mais Linda Nooitmeer est surtout fière d’avoir « été capable d’être une force motrice derrière tous les comités commémoratifs du pays », dire ils se sont assis contre Actualités NOS Radio 1. Car il est tout aussi important que les excuses que l’on continue à prêter attention au rétablissement et à la guérison par la suite. Les excuses sont suivies, comme le dit Rutte, « d’une virgule et non d’un point ».
Samedi, Nooitmeer a annoncé son départ de la présidence du conseil d’administration de l’Institut national pour l’histoire et l’héritage de l’esclavage aux Pays-Bas (NiNsee), fondé en 2002. Son deuxième mandat s’achève le 1er mars 2025, alors qu’elle en est présidente depuis près de huit ans. Elle n’a pas opté pour un troisième mandat, même si le directeur de NiNsee, Urwin Vyent, lui a demandé de rester. Nooitmeer – son ancêtre a choisi ce nom de famille en 1863, lors de l’abolition de l’esclavage – souhaite se concentrer sur sa carrière d’économiste d’entreprise.
Outre les excuses historiques de l’État néerlandais, des excuses ont également été exprimées par les administrateurs d’Utrecht, Amsterdam, Rotterdam, La Haye, Middelburg, Vlissingen et Arnhem pendant la période où Nooitmeer était président. Les banques, dont la De Nederlandsche Bank, ont également enquêté sur l’origine de leurs capitaux. Il existe désormais au total 25 comités qui organisent la commémoration et la célébration de l’abolition de l’esclavage dans plusieurs endroits des Pays-Bas le 1er juillet, Keti Koti.
Presque réduit
Lorsque Nooitmeer a pris la présidence en 2017, NiNsee était en mauvaise posture. L’organisation a été presque réduite et une commémoration nationale annuelle de l’abolition de l’esclavage transatlantique à Amsterdam a semblé disparaître, a déclaré Nooitmeer dans son discours à Keti Koti en 2023.
« L’organisation a toujours été sous la pluie », déclare Roy Kaikusi Groenberg, président de la Honor and Recovery Foundation, fondée pour la communauté surinamaise aux Pays-Bas. « Mais au cours des huit dernières années, sous la direction de la présidente Linda Nooitmeer, un peu de soleil a commencé à briller sur l’organisation. Nous n’en sommes pas encore là, mais nous avons travaillé dur pour améliorer les relations avec le gouvernement national, avec les municipalités et les villes, ainsi qu’avec un mouvement afro-néerlandais très critique.
L’esclavage aux Pays-Bas n’est pas une question facile, veut dire Groenberg. Il n’y a eu pratiquement aucun soutien (financier) de la part du gouvernement, et en plus il y a « beaucoup d’opinions » de la part des descendants d’esclaves. « Pour NiNsee, cela signifie persévérer, rester en contact et essayer de trouver une solution ensemble. L’une des réalisations les plus importantes de Nooitmeer est qu’elle a réussi à maintenir l’entreprise en marche et à continuer à se battre avec ses partisans critiques.»
« Tant de gens, tant d’opinions », a déclaré Nooitmeer CNRCpeu de temps avant que le Premier ministre Rutte ne présente ses excuses le 19 décembre 2022. Des discussions ont eu lieu, entre autres choses, sur le moment où les excuses seraient présentées : six organisations surinamaises ont tenté d’empêcher les excuses par le biais d’une procédure sommaire. Ils ont estimé que le gouvernement avait agi à la hâte et n’avait pas suffisamment impliqué les parties extérieures dans ses excuses.
Il y a eu aussi des difficultés cette année. NiNsee a retiré l’invitation du président de la Chambre Martin Bosma (PVV) à assister à la commémoration du 1er juillet, après la pression des organisations antiracistes. En raison de la « réputation raciste » de Bosma, 105 personnes l’avaient réclamé dans une lettre.
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« Notes critiques »
« L’activisme et les critiques de la société ont joué un rôle très important au cours de ces années », déclare Mitchell Esajas. Il est anthropologue, activiste et co-fondateur de The Black Archives, qui rassemble les travaux d’écrivains et de scientifiques noirs. « Même si NiNsee a apporté une contribution importante, les excuses ont émergé d’un mouvement beaucoup plus large contre le racisme. Je pense que le mouvement anti-Black Pete en particulier, avec Kick Out Zwarte Piet, a accéléré le débat.»
« C’est peut-être le bon moment pour un nouveau président de NiNsee, avec de nouvelles idées », déclare Groenberg. « Linda quittera NinSee sur de bonnes bases, mais il reste encore beaucoup à faire pour guérir et réparer. Peut-être que les excuses permettront aux descendants à l’avenir [van tot slaafgemaakten] le rattrapage qu’ils méritent : continuer à s’épanouir dans cette société néerlandaise de plus en plus hostile. La virgule, c’est maintenant.
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