En tant qu’invité de la chaîne d’information conservatrice américaine Fox News, Mattias Desmet s’est entretenu avec Tucker Carlson, un présentateur qui, selon Le New York Times propager une vision du monde apocalyptique, des idées extrémistes et des théories du complot à des millions de foyers. Son entretien avec le théoricien du complot condamné Alex Jones a provoqué encore plus de controverse. Par exemple, il a annoncé qu’il avait vu de ses propres yeux comment quelqu’un avait subi une opération à cœur ouvert sous hypnose sans anesthésie. Il a ensuite admis sur Facebook qu’il s’agissait d’un mensonge.
Livre de complot en classe
Desmet est devenu célèbre parmi les théoriciens du complot américains et les négationnistes de la couronne grâce à son livre « La psychologie du totalitarisme ». Il y déclare que le problème n’était pas le coronavirus, mais un processus d’« hypnose » collective. Il appelle cela « formation de masse », le phénomène expliquerait aussi comment Hitler est arrivé au pouvoir : dans un accès de folie collective. En fin de compte, pense-t-il, cela menace de déboucher sur la violence, l’oppression et le meurtre de masse. Le philosophe des sciences Maarten Boudry (UGent) appelle le livre rien de plus qu’un non-sens nuisible. Christophe Busch, le directeur de l’Institut Hannah Arendt, soutient dans un article d’opinion que le livre justifie les idées des antivaxeurs radicaux.
Le recteur de l’UGent, Rik Van De Walle, s’était auparavant distancié des déclarations de Desmet après sa visite à Alex Jones. Bien qu’il ait ajouté que la liberté d’expression au sein de la société et de l’université est un droit fondamental. Il n’y aurait pas d’action. Sur Twitter, Boudry a déclaré que « la liberté académique est sacrée, surtout en dehors de l’auditorium ». Cependant, il semble maintenant que Desmet a également proclamé ses théories du complot à ses étudiants dans l’auditorium. Son livre controversé est une lecture obligatoire du cours « Culture et critique sociale », en deuxième année de psychologie. De plus, c’est le seul livre que les élèves devraient lire.
Comparaison entre les mesures de l’Holocauste et de la couronne
« Je me suis demandé tout le semestre comment il est possible que le comité de programme qui doit approuver le programme permette cela. Comment est-il possible que nous devions étudier quelque chose comme ça », se demande l’étudiante Sofie*. Détail saillant : les cours sont homologués à la rentrée à la fin de l’été, le livre n’a été publié que le 31 janvier 2022. « Donc le comité ne pouvait pas encore le savoir. Nous avons dû mémoriser tout son livre et ce qu’il dit est carrément dégoûtant », semble-t-il.
« L’examen visait uniquement à reproduire son opinion sur la crise corona, sans aucune pensée critique. Absurde si vous me demandez, d’autant plus que le sujet s’appelle la critique sociale. Au lieu de cela, nous devons mémoriser le livre d’un théoricien du complot. De plus, il a littéralement dit que nous pouvions écrire notre propre opinion au dos du magazine, mais nous n’obtiendrions aucun point pour cela.
« Il était clair dès le départ que Desmet est un négationniste corona et un anti-vaccin. Chacun a sa propre opinion, mais la façon dont on nous a enseigné ressemble à de l’endoctrinement pur. On nous a demandé de réitérer une opinion avec laquelle nous n’étions pas du tout d’accord. Sinon, nous ne réussirions pas l’examen. Beaucoup de collègues plus jeunes n’osaient pas s’exprimer », explique Greet*, qui a obtenu le même poste que Sofie.
« Il dit que l’hypnose de masse peut conduire à la violence, il fait la comparaison entre les mesures corona et le nazisme », ajoute Sofie. « Il a flirté avec les comparaisons entre les mesures et l’Holocauste. »
« Je n’ai qu’un mot pour ça : hallucinatoire. Il n’arrêtait pas de répéter que quiconque n’était pas d’accord avec lui n’était pas « éveillé ». C’est particulièrement frappant pour un scientifique. Pendant le cours, je craignais que beaucoup d’étudiants ne succombent à son discours », explique Greet.
L’université ne parle pas d’idéologie
Les deux étudiants, comme tous les autres étudiants, ont eu l’occasion de formuler leurs préoccupations lors d’une évaluation de l’enseignement par la suite. Il s’agit d’un formulaire d’évaluation qui évalue la qualité et les points d’amélioration. La professeure Ann Buysse, doyenne de la Faculté de psychologie de Gand, ne souhaite pas commenter les témoignages des deux étudiantes. Elle indique que c’était la première fois que Desmet enseignait le cours et se réfère aux évaluations de l’enseignement, qui sont toujours en cours de traitement.
En attendant, après la controverse précédente, le comité d’éducation enquête sur le contenu du cours. La recherche doit être terminée d’ici février, car alors le cours recommencera. « Nous voulons mener une enquête approfondie et voir si Desmet adhère aux principes scientifiques. L’Université de Gand accorde une importance primordiale à l’intégrité scientifique. Bien que je souligne que nous ne parlons pas d’idéologie. Il y a la liberté d’expression et la liberté académique », dit Buysse.
Enfin, le recteur Rik Van de Walle déclare qu’il ne peut pas répondre aux déclarations anonymes sur le fond. Il invite les étudiants à adresser leurs réclamations au comité du programme d’études, au doyen ou à eux-mêmes. « Nous enquêtons sur chaque plainte fondée concernant une leçon ou un enseignant et prenons les mesures nécessaires si nécessaire », semble-t-il.
*Les élèves craignent les conséquences et témoignent donc sous un pseudonyme. Leurs vrais noms sont connus des éditeurs.