Des entreprises ont été contraintes de fermer des usines dans le nord-est du Japon après qu’un puissant tremblement de terre a frappé la côte, tuant deux personnes et ravivant les souvenirs du tsunami dévastateur de 2011 qui a fait 20 000 morts.
Les liaisons de transport vers la région ont été coupées et des milliers de foyers se sont retrouvés sans électricité à la suite du tremblement de terre de magnitude 7,4 tard mercredi soir.
Les constructeurs automobiles Toyota et Nissan et le fabricant de puces Renesas ont suspendu leurs opérations dans leurs usines de la région, alors que les habitants balayaient les éclats de verre des rues et que les autorités enquêtaient sur les dégâts dans les villes.
« Nous prendrons toutes les mesures possibles pour répondre à la catastrophe », a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida, ajoutant que le Japon pourrait à nouveau être touché par des répliques dans les prochains jours.
La secousse a secoué la même zone dévastée par un tremblement de terre il y a 11 ans, qui a déclenché un énorme tsunami qui a endommagé la centrale électrique de Fukushima Daiichi lors de la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl en 1986.
L’Autorité de réglementation nucléaire du Japon a déclaré qu’une alarme incendie s’était déclenchée dans un bâtiment abritant l’un des réacteurs de la centrale de Daiichi, mais qu’aucun incendie réel n’avait été détecté.
Les systèmes de refroidissement de deux réacteurs nucléaires de l’installation sœur de Daini se sont brièvement arrêtés mais ont été redémarrés et aucun niveau de radioactivité anormal n’a été détecté, selon Tokyo Electric, l’exploitant des centrales.
Le tremblement de terre a fait basculer des bâtiments dans le centre de Tokyo, à environ 300 km au sud de Fukushima. Dans un restaurant yakitori du quartier d’Akasaka, un chef a crié à son personnel : « Éteignez le chauffage ! alors que les verres à bière et les bouteilles de saké vibraient et se balançaient.
Des photographies envoyées au Financial Times par des habitants de Fukushima montraient des bureaux avec des dossiers étalés sur le sol, des tiroirs et des classeurs renversés et des peintures tournées de côté.
Au total, 2,2 millions de foyers ont été privés d’électricité immédiatement après le tremblement de terre, dont des centaines de milliers à Tokyo. Plusieurs quartiers du centre-ville se sont assombris peu de temps après la fin des secousses.
Jeudi à midi, la majeure partie de l’électricité avait été rétablie à Tokyo, soulignant la préparation du Japon aux catastrophes.
« Le Japon est « l’empire des tremblements de terre », donc les bâtiments ici sont construits en pensant aux tremblements fréquents et cela a été en partie responsable des dommages limités après ce tremblement de terre », a déclaré Shino Koto, un travailleur de Japan Voluntary Organisations Active in Disasters. Elle a ajouté qu’un autre facteur était la profondeur de l’épicentre, environ 60 km, ce qui signifiait que le tsunami ne faisait que 20 à 30 cm de haut.
Mais près de 6 000 foyers dans le nord-est du Japon attendaient toujours que l’électricité soit rétablie et les forces d’autodéfense livraient de l’eau douce à certaines villes côtières où les systèmes d’approvisionnement en eau étaient endommagés.
« Chez moi, seuls quelques articles ménagers sont tombés, mais j’avais peur car j’avais beaucoup souffert du tremblement de terre de 2011. Je ne savais pas si un tsunami allait arriver ou non, mais j’étais inquiet et je me suis quand même enfui », a déclaré aux médias locaux Midori Oikawa, 70 ans, un habitant de Massakicho sur la côte Pacifique.