Pas moins de 500 entreprises chinoises se sont discrètement domiciliées ou enregistrées à Singapour au cours des 12 derniers mois dans le but de se protéger contre la montée des risques géopolitiques alors que les tensions entre Pékin et Washington s’intensifient.
Ils suivent le détaillant de mode rapide en ligne Shein, le constructeur de véhicules électriques Nio et le fournisseur de services informatiques Cue, qui ont été parmi les premiers à transférer les sociétés mères ou le siège social mondial à Singapour, à s’inscrire en bourse, à acquérir des entreprises locales et à former des coentreprises dans la ville. Etat.
Les entreprises chinoises qui s’installent à Singapour ne sont pas un phénomène nouveau, mais les banquiers de haut rang affirment que les groupes du continent se précipitent désormais « de manière aiguë » pour créer des sociétés holding afin de pérenniser leurs activités alors que l’Occident intensifie son examen minutieux des entreprises chinoises.
Le nombre exact d’entreprises chinoises créées n’est pas clair car Singapour ne divulgue pas le pays d’origine dans ses statistiques publiques. Cependant, un avocat a déclaré que la division de recherche interne de son cabinet avait découvert que plus de 500 nouvelles entreprises chinoises s’étaient installées cette année à Singapour, une augmentation par rapport aux années précédentes, ont déclaré des experts.
Un autre groupe consultatif d’entreprises de la cité-État qui avait examiné les données a calculé le nombre à 400, y compris les family offices, mais a également demandé à ne pas être identifié en raison des sensibilités impliquées. Les analystes s’attendent à ce que le nombre de family offices – dont beaucoup sont chinois – soit bien supérieur à 1 000 d’ici la fin de cette année, contre 400 à la fin de 2020.
« La Chine a un énorme marché intérieur, mais de plus en plus, les entreprises y travaillent dans le monde entier. Ils savent que des sensibilités surviennent s’ils restent chinois, alors ils se présentent comme internationaux. Singapour, avec son système de réglementation solide et sa réputation mondiale, autorise cette plate-forme », a déclaré Ryan Lin, directeur de la Bayfront Law de Singapour. « Si ces chiffres sont corrects, ce serait un énorme pas en avant par rapport aux années précédentes. »
Singapour devrait bénéficier de la tendance alors qu’elle s’efforce de s’imposer comme un centre de la finance mondiale et des flux de capitaux. En septembre, il a dépassé Hong Kong en tant que plus grand centre financier d’Asie et est devenu le troisième au classement général derrière New York et Londres, selon l’indice des centres financiers mondiaux.
La cité-État s’avère également être un meilleur endroit pour le réseautage et les transactions que la Chine, où les restrictions aux frontières et les verrouillages continus contre les coronavirus ont limité les voyages d’affaires cruciaux pour les cadres.
« Nous appelons cela le lavage de Singapour, et cela aide certainement à cocher les cases lorsque nous présentons une entreprise aux investisseurs si nous pouvons dire qu’elle est domiciliée ou basée ou même cotée à Singapour », a déclaré un dirigeant d’une société mondiale de capital-investissement.
La tendance s’est accélérée. Shein, une entreprise de mode populaire auprès des consommateurs occidentaux, a agrandi de manière agressive son bureau de Singapour cette année. Depuis 2021, il est exploité par Roadget Business, enregistré à Singapour, selon des documents rapportés pour la première fois par Reuters, qui, selon un avocat spécialisé dans les règles de cotation des actions américaines, « pourraient faciliter la cotation aux États-Unis ».
Nio, la start-up de véhicules électriques qui prévoit de se développer sur le marché américain après son entrée en Europe, a été cotée à la bourse de Singapour en mai de cette année, bien qu’elle soit déjà cotée à New York et à Hong Kong.
Le constructeur automobile a déclaré que la cotation était importante pour son « développement commercial mondial » et un conseiller familier avec l’accord a déclaré que cette décision était en partie une couverture pour conserver l’accès à la finance internationale.
L’introduction en bourse est intervenue au même moment où Nio a été inscrit sur une liste de 80 entreprises chinoises menacées d’expulsion des bourses américaines à la suite d’un affrontement entre Washington et Pékin sur les pratiques comptables.
D’autres ont établi des sociétés mères à Singapour. Cue Group a été formé par la fusion de trois sociétés chinoises à Shanghai en 2017. Shi Kan, directeur général de Cue, qui partage son temps entre Shanghai et Singapour, a déclaré que la société avait été fondée à l’origine à Singapour, mais que la plupart de ses 2 000 employés, ainsi que la plupart de ses transactions, étaient en Chine continentale.
Shi a déclaré au Financial Times que son bureau de Singapour était le « moteur de croissance » pour l’expansion mondiale. Il n’y avait que 20 membres du personnel à Singapour en septembre, mais cela doublerait d’ici la fin de l’année, a-t-il déclaré.
Traditionnellement, Hong Kong était le choix de nombreuses entreprises de ce type, a déclaré Kia Meng Loh, associé principal chez Dentons Rodyk. Mais avec Pékin « fléchissant ses muscles » dans le centre financier rival semi-autonome, Singapour est le prochain choix évident, a-t-il déclaré.
Loh a déclaré qu’il voyait des cas où des entreprises chinoises formaient des coentreprises avec des entités singapouriennes, poursuivaient une fusion ou un rachat, embauchaient des cadres et des employés singapouriens ou incluaient des Singapouriens au conseil d’administration.
L’une d’entre elles est St Louis Medical Devices, une joint-venture créée à Singapour en 2020. Les actionnaires sont une société américaine spécialisée dans la technologie de mesure de la glycémie sans aiguille et son partenaire chinois, qui injecte des capitaux et lève des fonds. George Chen, directeur général de la joint-venture, a déclaré que Singapour était la « porte d’entrée vers l’Asie ».
Le sentiment anti-chinois sur des marchés cruciaux tels que l’Inde a également créé des obstacles pour certaines entreprises chinoises, en particulier celles qui conçoivent des applications destinées à la consommation de masse. Des avocats et des banquiers citent des cas où des entreprises chinoises se sont domiciliées à Singapour spécifiquement pour pouvoir lancer des applications en Inde sans les « bagages ».
Le gouvernement de Singapour surveille de près la tendance pour s’assurer qu’aucune règle n’est enfreinte. De nouvelles réglementations à partir de décembre obligeront les entités singapouriennes à enregistrer les actionnaires nominés et à identifier les dirigeants contrôlants.
« Il y a un brillant avenir pour Singapour, mais il doit être géré correctement, et le gouvernement ici a pris les bonnes mesures pour optimiser les opportunités pour le pays », a déclaré Greg Kallinikos, directeur général de StoneX, une société internationale cotée au Nasdaq. société de services financiers. Kallinikos a déclaré que le système juridique de Singapour est rassurant pour la communauté mondiale des investisseurs.
« A la minute où vous entendez [a company] est une société constituée à Singapour, juridictionnellement, cela vous donne beaucoup de confiance », a-t-il déclaré.