Il y a deux jours, lorsqu’un habitant de Noord-Sleen a placé un enregistrement sonore d’un grand-duc sur une plate-forme d’observation des oiseaux tard dans la soirée, Bart-Jan Prak a immédiatement pensé : je dois y aller. Le même soir, l’ornithologue fanatique, qui travaille également pour Staatsbosbeheer, s’est rendu à Noord-Sleen avec des amis. Là, il a eu la confirmation de ce qu’il pensait déjà : « C’est un petit-duc ! »
Prak a immédiatement su que l’observation du petit hibou peut être qualifiée de spéciale. « Le petit-duc n’a été observé qu’à quatorze reprises aux Pays-Bas depuis 1890 et ce n’est que la première fois à Drenthe », dit-il. La chouette chevêche se reproduit généralement principalement dans la zone autour de la mer Méditerranée, comme en Espagne et en France. « Donc, vous l’avez peut-être entendu lorsque vous étiez en vacances là-bas. Mais qu’il puisse maintenant aussi être entendu à Drenthe est très exceptionnel. »
Pourquoi le hibou s’est installé à Noord-Sleen est également un mystère pour Prak. « Si seulement je savais ça », rigole-t-il. Il sait cependant que le petit-duc Scops est un migrant de longue distance qui hiverne en Afrique et, à un moment donné, se déplace à nouveau plus au nord. « Mais il y a toujours quelques oiseaux qui volent trop loin et qui se retrouvent ensuite dans le nord de l’Europe », soupçonne-t-il. « Et puis il faut juste avoir de la chance qu’un tel oiseau soit entendu par quelqu’un. »
Le hibou mesure environ vingt centimètres de long et est donc plus petit que de nombreuses autres espèces. « De plus, le petit-duc Scops a une très belle couleur de camouflage, pensez à la couleur d’un morceau d’écorce d’arbre. Parfois, vous savez avec certitude où il se trouve, mais il faut quand même regarder très attentivement avant de le voir. C’est un très belle chouette. »
Incidemment, Prak n’était pas le seul ornithologue à avoir mis le cap sur Noord-Sleen après l’observation du petit-duc scops. Hier, dit-il, au moins trente à quarante ornithologues amateurs s’étaient rendus au village dans l’espoir d’apercevoir l’animal. Mais ce fut en vain. « Le hibou avait déjà volé à ce moment-là », explique Prak, qui a eu de la chance la veille.
Il n’ose pas dire où se trouve désormais le petit-duc scops. « Cela a probablement volé. Ou il n’a tout simplement pas eu envie de se faire entendre hier. C’est bien sûr aussi possible. »