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Des dizaines de machines de fabrication de puces ASML destinées à la Chine auront bientôt besoin d’une licence pour être expédiées après que le gouvernement néerlandais a suivi les États-Unis et le Japon en imposant des restrictions sévères aux exportations de technologie.
La Haye a déclaré qu’à partir du 1er septembre, elle interdirait aux machines de fabrication de puces haut de gamme, qui pourraient être utilisées pour des « applications militaires avancées », d’être exportées à l’étranger sans un tel permis.
Le ministre néerlandais du Commerce a insisté sur le fait que les contrôles étaient « neutres pour le pays », mais dans la pratique, les exportateurs s’attendent à ce que les entreprises chinoises soient parmi les rares à se voir refuser une licence.
« Nous avons pris cette mesure dans l’intérêt de notre sécurité nationale », a déclaré vendredi Liesje Schreinemacher.
Les États-Unis, le Japon et les Pays-Bas souhaitent former un front uni pour priver la Chine des puces de silicium les plus avancées. Cette décision est intervenue après une forte pression américaine et affectera principalement ASML, qui fabrique les outils de fabrication de semi-conducteurs les plus avancés au monde.
Les contrôles sont similaires à ceux récemment imposés par le Japon, qui incluaient des machines capables de produire des puces de 45nm et plus bas. Les deux pays ont eu de longues discussions avec les États-Unis et ont convenu de prendre des mesures en janvier. Washington cherche à restreindre l’accès de la Chine aux armements avancés alors qu’elle menace Taïwan et adopte une position militaire plus affirmée.
ASML a déclaré que les contrôles néerlandais couvriraient ses «systèmes de lithographie DUV par immersion» les plus avancés, qui utilisent la lumière ultraviolette.
Trois des quatre systèmes d’ASML pour la lithographie par immersion seront couverts par les nouvelles règles, laissant les fabricants de puces chinois incapables de fabriquer à l’échelle commerciale des semi-conducteurs inférieurs à 28 nm. Cette échelle laisse les applications de pointe telles que les derniers processeurs pour smartphones et l’intelligence artificielle largement hors de portée des fabricants chinois tels que SMIC.
Selon deux personnes proches du dossier, plusieurs dizaines de machines commandées par des entreprises chinoises à ASML et dont la livraison était prévue dans les années à venir ne devraient plus être livrées.
ASML a refusé de commenter les chiffres de vente spécifiques, mais a déclaré qu’elle « ne s’attendait pas à ce que ces mesures aient un impact significatif sur nos perspectives financières que nous avons publiées pour 2023 ou sur nos scénarios à plus long terme tels que communiqués lors de notre journée des investisseurs en novembre 2022 ». Ces scénarios étaient basés sur une demande mondiale en plein essor, a-t-il ajouté.
Les machines les plus modernes d’ASML sont interdites de Chine depuis 2019. La Chine représentait environ 15 % des ventes d’ASML en 2022.
« Nous avons examiné cela très attentivement et avons été aussi précis que possible », a déclaré Schreinemacher. « De cette façon, nous pouvons remédier aux vulnérabilités les plus importantes sans perturber inutilement la production mondiale de puces. »
L’annonce est intervenue alors que le Premier ministre néerlandais Mark Rutte participait à un sommet à Bruxelles pour discuter de la politique de l’UE envers la Chine, qui s’est durcie ces derniers mois. Les 27 États membres ont convenu de « réduire les risques » de leur exposition à la Chine et de créer des sources alternatives de matières premières critiques, de technologies vertes, etc.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a critiqué vendredi les contrôles à l’exportation, affirmant que les restrictions imposent « un blocus technologique contre la Chine » et « portent gravement atteinte aux règles du marché et à l’ordre commercial international ».
La Chine restera proche des développements pertinents et « défendra fermement nos droits et intérêts légitimes », a déclaré Mao.
Janardan Menon, analyste technologique chez Jefferies, a déclaré que les nouvelles règles étaient globalement conformes aux attentes suite à l’annonce par le gouvernement néerlandais de ses plans pour plus de contrôles en mars.
Menon estime qu’ASML expédie moins de 100 systèmes d’immersion dans le monde chaque année, dont environ 20 % sont déjà allés en Chine.
« La plupart des entreprises chinoises ont déjà converti toutes leurs commandes » vers la machine ASML qui est toujours autorisée à y expédier, a déclaré Menon.